砂のお城のお兄ちゃん

夢なら醒めないで

　あれからほんの一週間後。

　皐月ががらんどうの部屋――元妹の部屋を見回していると、階段を上る足音がして、黒髪の少女が顔を覗かせた。

　もぬけの殻の部屋を一瞥(いちべつ)し、皐月と目が合うとうんざりした顔で、

「成功したんだ、まんまと」
「早苗のお陰でね」

　早苗と呼ばれた少女は深々とため息をつき、

「二度とあんたとつきあってるふりなんてごめんだからね。バレたら彼氏に泣かれるから」
「ただの元カノじゃない、婚約者だろ？」
「だから、やめてってば。あんたを男として見るとか、吐きそう」
「母さんのためだから。早苗だって、僕の母さんには可愛がってもらっただろ？」

　早苗は戸口に寄りかかると、目を伏せた。
　あのときのお芝居の、彼女が幼なじみであることだけは真実だった。

「小母様(おばさま)か……」
「この家は、母さんの思い出と理想と希望が詰まった、母さんが作り上げた、母さんのための家だ。他人に踏み荒らされるのは許せない」

　皐月は淡々と言って、空き部屋をさらに見分する。あの、『異端者』の髪の毛一本でも見逃さないように。