砂のお城のお兄ちゃん

招かれたお城

「由香さん、よく来てくれたね。瑠香さん、楽にして」

　広々としたリビングで、背の高い中年男性が出迎える。この邸宅の主、森崎智之だ。瑠香の新しい父親となる人。息子の皐月とはあまり顔は似ておらず、細い目にどっしりした鼻が目立っていた。

「家の中は、後で皐月に案内させるから。まずは乾杯して食事にしよう」

　その日はモデルルームのようなダイニングで、レストランのような食事を四人で囲んだ。
　聞けば、近くのレストランのケータリングサービスを使用したとのことだった。森崎智之は照れたように、

「男所帯なもので、自分たちで用意したらとんでもないことになるからね。初日から酷いもの食べさせたら由香さんに逃げられてしまう」

　と言ってワインを口に運んだ。

　母親の由香は、智之が兼任で役員を務める会社に秘書として派遣されていた。そこで「見初められた」ことになる。

　――我が母ながら、上手くやったもんだ。

　瑠香は食べ慣れない上品な食事の味もよくわからず、愛想笑いを浮かべた。
　母は料理の腕はプロ並みだから、主婦としてもうまくやるだろう。