砂のお城のお兄ちゃん

招かれたお城

　食事を終えると、皐月が家の中を案内してくれた。豪邸とはいえ一般の家庭だから、それほど時間はかからず見終わる。最後に、二階の一室に皐月が招き入れた。

「ここが、瑠香ちゃんの部屋だよ。足りないものがあれば何でも言って」

　自分だけの部屋を持つのはこれが初めてだ。瑠香は胸の高鳴りを感じながら、部屋を見回した。ベッドも机も本棚も、作りがしっかりしていて値が張るであろうことは想像がつく。

「家具は、親父に言われて僕が選んだんだけど、どうかな？女の子が好きなデザインかどうかちょっと自信ないんだけど」

　瑠香はぶんぶんと首を振り、

「すっっごく！素敵！嬉しいです、えっと……おに……」

　言いよどんだ瑠香に皐月は小さく笑い、

「好きなように呼んで。お兄ちゃんでも皐月でも」
「あ、あの……」

　ごく自然に、肩に皐月の手が触れた。

「敬語じゃなくてもいいよ。兄妹なんだから」

　瑠香が顔を上げると、近くに皐月の整った顔があって思わず息を止める。
　うっとりするほど、カッコいい。
　皐月は形の良い唇を微笑ませ、

「少しでも早く……きみと仲良くなりたいんだ」

　と言って、その手で瑠香の明るい色に染めた髪を撫でた。
　じっと瑠香を見つめるその目は、瑠香を夢中にさせるのに十分過ぎるほど艶めいていた。