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ただ自分が甘いだけなのかもしれない。でも少なからず彼に救われた人間もこの場に一人いる。せめてもの恩返しだ。
申し訳なさげに頭を掻くエルシアをよそに、ほんの少し目を逸らしながらダージリンティーを口に含む。
「かつての私も、あなたのように他者を信頼しませんでした。``専属メイド``としてその全てを捧げ、生涯を終える。そのためだけに生きることを強要されてきた身なので」
その言葉に、エルシアは固唾を飲み、黙して言の葉の続きを待つ。
似たような境遇を言葉の節々から感じ取ったのだろう。本当は少し違うのだが、本質は同じようなものだ。澄男も己の父が憎かったように、自分もまた己の父が憎い。
水守家の現総帥にして、かつて流川本家の守備隊隊長を務めていた父―――水守璃厳。武力統一大戦時代こそ世界の覇権を握る流川の猛将の一人であったが、終戦後はただの悪虐そのものに成り果てた。
数多いた兄弟姉妹も父の悪辣な修行によって、最後に残ったのは自分だけだった。そして最後に残った自分にさえも、まるで興味がないかのように切って捨てた。
父は何をしたかったのか、何を望んでいたのか。今になっても分からない。ただ弱者を弄びたかっただけ。かつての自分はそう考え、疑いもしなかった。
だが彼と出会い、刃を向け合ったあのとき。自分にも、あの汚らわしい父の血が流れていることを、明瞭に自覚した。たとえ考えは違えども、父子の関係はそう簡単に潰えてはくれなかったのだ。
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