竜の足音

分厚い雨雲のせいで日暮れは早く、セキとマウルは並んで硬い寝台に横になって雨音を聞いていた。

ロウソク一本が照らすだけの暗い倉庫の中では、他にすることも無い。

「兄ちゃん、知ってる？」

「何を」

まどろみかけていたセキはマウルの声に目を開いた。マウルの瞳だけがロウソクの灯りを映して星のように輝いている。

「ほら、トン、トンて」

マウルは雨音を追いかけるように天井を指さす。屋根全体を叩く雨音に混ざって、時々大きな音がするのは、木の実が屋根に落ちた音か、たまたま大粒の雫が落ちたのか。

「あれは竜の足音だよ」

「えっ」

竜という言葉に驚いたものの、本当に竜がこの家の屋根にいるはずもない。

「竜の足音か……」

「父ちゃんが言ってた。竜を探しに行った時、雨音を頼りに竜の後を追ったんだって」