藍の蛍と白いかけら

逢瀬

　他に通る車もない道路に軽トラを置いたまま、俺は田んぼのあぜ道を山に向かって歩く。昼間の草いきれの名残が漂っている。俺の足音と、手に下げたビニール袋がかさかさと音を立てる以外は、何の物音もない。

　ちらほらと、緑がかった小さな光が瞬いてはふわりと舞う。
　数は減ったが、この辺りで蛍は珍しくはない。
　それでも、この光景を目にすると、藍に会える時間が訪れたのだと実感ができるから悪くなかった。

　あぜ道は山裾を上る細い道に繋がる。俺は半ば小走りのように足を進め、その先の開けた場所で顔を上げた。

　そこを取り囲む、低い柵に腰かけてぼんやりと山を見上げる藍が目に入る。ゆっくりと近づくと、俺の足音に藍は顔を巡らせた。

　薄闇の中の白い顔。困ったような、呆れたような表情。温い風に、艶やかな髪が波打っている。

「藍。一年ぶりだな」
「健ちゃん。――元気そうだね」

　澄んだ瞳が微かに笑む。俺は見とれそうになり、無理に視線を剥がした。

「藍は……変わらない。綺麗だな」
「そう、思いたいだけじゃない？」

　そっけなく言って、藍は俺の手に下がったビニール袋に目をやった。俺は中の包装された平べったい箱を取り出し、藍に渡した。バナナ味のクリームの入った、東京土産の定番のお菓子だ。

「お土産。藍の好きなやつ」
「覚えてくれてた？――え、何これ。柄違う。へぇ、キャラメル味なんだ」
「限定だって。藍はキャラメルも好きだったから、ちょうどいいなと思って」
「ふふ、そんなことまで覚えてるんだ」