きょうだい喧嘩の反省

２

「ありがとうございましたー」
　店員の声を背に丈瑠(たける)は駅前の文房具屋の自動ドアをくぐった。手には新品のシャーペンを握っていた。さっき、弟のシャーペンを勝手に使って壊してしまったのだ。買ったのは、もちろんお詫びの印である。
　外に出ると、雲がどんよりと重かった。今すぐにでも雨が降り出しそうだ。家を出る前に洗濯物を取り込んできて良かった、と丈瑠は思った。
　しかし、丈瑠の手荷物はスマートフォンと財布と今買ったシャーペンだけである。洗濯物には気を回せるくせに、丈瑠は傘を忘れてしまったのだ。弟があまりに激しく怒ったから動揺してしまったらしい。
　雨が降る前に帰れるかな。不幸にもこの辺りにはバス停もないし、タクシーに乗れるだけのお金もない。仕方ない、走って帰るか。
　丈瑠がそう思ったとき、急に目の前に一台の車が止まった。普通の乗用車である。
文房具屋に入るのかとも思ったが、どうやらそうではなくて、運転席の窓だけが開いた。
「丈瑠くん？」
　丈瑠は運転手から声をかけられた。よく見ると、そこにいたのは丈瑠の家の近くに住む琉美(るみ)だった。彼女は丈瑠の幼なじみみたいな人で、昔から仲良くしてもらっている。彼女の妹と丈瑠の弟も高校のクラスが一緒だから、今でもときどき顔を合わせる。
今日の彼女は緩めのＴシャツを着ていて、ラフな感じだった。
　丈瑠も琉美ちゃん、と手を挙げて反応した。
　琉美は一瞬で丈瑠の全身を眺めた。
「もし良かったら、乗ってく？」
「え？」
「帰るところでしょ。家が近いんだから、送っていくわ」
　琉美はこういうところでかっこいい人だ。
　傘を持たない丈瑠は琉美の言葉に甘えて、車の助手席に乗り込んだ。助手席には駅前のスーパーのレジ袋があったから、丈瑠はそれを膝に乗せた。
「行くわよ」
　琉美はガシャッとエンジンをかけて、ハンドルを握った。
「ありがとう、琉美ちゃん」
　もちろん、丈瑠は礼を言った。
「いいの、いいの。ちょうど通り道だったし。それより、丈瑠くん、どうして文房具屋さんに？　大学の帰りというわけじゃなさそうだけど」
　確かに大学の帰りにしては荷物が少なすぎた。
「弟の新しいシャーペンを買いに行ってたんだ」
「へえ、優しいお兄さんね」
「違うよ。ちょっと喧嘩というか、怒らせちゃってね。リビングに忘れていった弟のシャーペンを勝手に使って、壊しちゃったんだ」
　声のトーンはだんだんと落ち、丈瑠は手許の新品のシャーペンを指で撫でた。
「え？」
　琉美は驚きのあまり、一瞬正面から目を逸らしてしまった。
「あなたも？」
「どういうこと？」
「……わたしも実は妹と喧嘩っていうか、怒らせちゃって」
　琉美はトーンダウンした。
　珍しい、と一方の丈瑠は思った。丈瑠も妹の莉奈(りな)に会ったことがあるが、琉美とは仲が良い印象だったからだ。
ところで、原因は何だろう。丈瑠は車の中を見渡した。車内は綺麗に保たれていて、ゴミも落ちていない。
そうだ、そういえば。丈瑠は乗車するときに膝の上に置いたレジ袋の中を覗いた。そこには割引シールの貼られたシュークリームが二つ入っていた。
「ねえ、琉美ちゃん。もしかして、これが原因？」
　丈瑠はレジ袋の中を示した。
「うん。莉奈が楽しみにしてたシュークリームを勝手に食べちゃったの」
「そりゃあ、怒るね。食の恨みは怖いから」
「本当よ。痛いほど実感したわ」
　琉美はハンドルを切った。大通りを外れ、少し細い道に入った。
「もうちょっと考えられれば良かった」
　琉美はぼそっと言った。
「どういうこと？」
「わたしね、莉奈が自分へのご褒美に買ったものだって知ってたの。食べないでねって言ってたのも聞いてたし。それなのに、ついうっかり忘れて封を開けちゃったの。もしこれが丈瑠くんみたいな友達相手だったら、絶対そんなことしないで、覚えてるはずだもの」
　僕も同じ気持ちを知っている、と丈瑠は思った。
　あのシャーペンは弟の哲哉(てつや)が中学生のころから使い続けているものということも、ペンの先が割れていて壊れそうだったことも知っていた。それなのに、近くにあったからと勝手に使ってしまったのだ。もし、そのシャーペンが友達のものだとしたら、壊れてしまうかもしれないという考えが頭をよぎって、そっと部屋に置いておくだろう。もしかしたら、手すら触れないかもしれない。それなのに、相手が弟だと、つい油断する。
「あーあ、莉奈、めちゃくちゃ怒ってたなあ」
　琉美はハンドルを操作しながら、誰に言うわけでもなく呟いた。丈瑠も同じ気持ちになって、手許のシャーペンを指でなぞった。
　そのときだった。突然、ざあっと音がし始めた。丈瑠は思わず顔を上げた。フロントガラスにボンボンと弾くような雨音が鳴り、車のワイパーはキュッキュッと音を出し、急に激しく左右に振れ出した。
「これは大雨ね。莉奈、帰れてるかしら。傘持って行かなかったみたいだし」
　琉美は心配そうにフロントガラスの上を覗いた。先ほど怒鳴られたばかりだというのに心配するなんて、何て良い姉なんだと丈瑠は感心した。
「そういえば哲哉も家を飛び出していったとき、傘持っていなかったような……」
「それは大変！　連絡してあげなさい。哲哉くんも乗せるわよ」
　琉美は運転中で手が離せない。丈瑠はズボンのポケットからスマートフォンを取り出し、哲哉とのチャット画面にした。
『迎えに行くから待ってろ。莉奈ちゃんのお姉さんの車に乗せてもらってる』
　そう打ち込むとすぐに返信が返ってきた。
『本当？　ありがとう。家の近くの公園にいる。莉奈ちゃんも一緒だから助かる』
　丈瑠は意外な情報に驚いて目を丸くした。
「ねえ、琉美ちゃん」
「どうしたの？」
「莉奈ちゃんも一緒にいるみたい。場所はあのあずまやの公園」
　あずまやの公園とは、丈瑠や琉美の家の近くにある公園のことである。
「え？」
　琉美は驚いて急ブレーキをかけた。丈瑠は不安になってふと正面を見たが、そこはちょうど赤信号だった。
「何で一緒にいるのよ」
「知らないよ。偶然会ったんじゃない？　家が近いし」
「そう……」
　信号が青に変わった。琉美はアクセルを踏み、車はゆっくりと速度を上げた。
「ねえ、丈瑠くん。わたし、莉奈を車に乗せたらちゃんと謝ろうと思う」
　琉美が突然宣言した。
「気を緩めすぎないっていう自分への覚悟も込めて。丈瑠くんと会ってそう思った」
「僕は何もしてないよ」
「話すだけで良かったのよ。あなたが傘を忘れてくれて良かったわ」
「そんなこと言うなよ。君が来なかったら、僕にとっては一大事になるところだったんだぞ」
　丈瑠がむくれた。そして、一拍おいて丈瑠は僕も、と言った。
「哲哉に謝る」
「え？」
「君と同じだから。反省するために」
「それがいいわね」
　そう言って琉美はハンドルを右に切った。車は住宅街に入り、見慣れた公園が見えてきた。まだ人影は見えないが、きっと哲哉たちはあそこにいる。
　車内には覚悟を決めたキリリとした雰囲気が流れていた。