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「志賀君、何読んでんの?」
また、こいつか。
前から飛んできたガラガラした声にウンザリしつつ、目を上げる。
すると、赤茶けた天然パーマを二つ分けに結んでドングリ眼をキラキラさせた有島直の浅黒いニキビ面と、その向こうに、武宮実希の真っ直ぐな黒髪をポニーテールに結った銀縁眼鏡の抜けるように白い細面とすらりとしたセーラー服姿が一時に飛び込んできた。
トクン、と胸が高鳴る。
高二で同じクラスになったこの二人の女生徒は、まるで掃き溜めのゴミと鶴だ。
自分は二年生に入ってから同じ組になったが、この二人は一年生の頃から同じ組で校内でよく連れ立って歩く姿を見掛けた。
“モデルみたいな美人と引き立て役のデブス”
そういう陰での評判を本人たちがどれだけ知っているかは疑問だが、まるで本体と影のようにいつも一緒にいる。
「武者小路実篤の『友情』だよ」
すぐ手前の直より少し離れた場所の実希に聞かせる風に答える。
「難しいの読んでるねえ」
正面の直は大きなドングリ眼をもっと丸くする。
驚くともっと間の抜けた面だな。
このドン臭い子が自分を好きなことは知っているが、むしろそれ故に何となくいつも蔑んだ目で見てしまう。
「別にそんなに難しくないよ」
澄んだ声で答えたのは実希だった。
「今度、貸すよ」
直のセーラー服の厚ぼったい肩に優しく置かれた白い手のしなやかに長い指と生のままで滑らかな桜色の爪にゾクリとする。
「どんな話?」
ニキビ面のドングリ眼は上目遣いにこちらを見詰めている。
それ、可愛いつもりなのかよ、気色悪い。
いっそ無視したいが、直のすぐ後ろに控える実希の銀縁眼鏡の奥の涼しげに切れ長い瞳もどこか切なげにこちらを眺めているので飽くまで穏やかに笑って答える。
「主人公がまあ痛い奴でさ、知り合いの美人に身の程知らずな片思いして、一人で盛り上がった挙げ句、協力していたはずの親友に取られちゃうんだよ」
自分も特別イケメンとか美形とか騒がれるレベルではないが、クラスの男子の中では見目良いくらいな自覚はあるし、成績もギリギリ上位層だから、お前みたいな成績も中の下の痛いデブスとは端から不釣り合いだ。
「そうなんだ」
赤茶けた二つ分けの縮れ毛を揺らして直は笑った。
このおめでたいバカは自分が皮肉られたことも気付かないんだな。
苦笑いしつつ実希に目を移すと、目線を合わせた銀縁眼鏡の瞳にはいっそう切なげな光が宿っている。
この子も俺を好きだけど、親友の直を慮っているんだろうな。
それがいっそう奥床しく思えた。
「もう暗くなるからそろそろ帰ろうよ」
実希のしなやかに白い手が直の背中を押して続ける。
「うちにある『友情』の本、貸すから」
何と柔らかな優しい声だろう。
同時に、以前目にした実希の家がお城のように立派な邸宅だったことを思い出し、そうした家で育った成績もトップのお嬢様に好かれている自分が誇らしくなる。
「昨日もDVD貸してくれたけど、私、まだあれ観てないし、本まで借りちゃっていいの?」
直のガラガラした声には喜びつつどこか戸惑った色があった。
こいつはまあ俺と同じでごく普通の家の育ちだ。
だが、それすら実希や彼女に好かれている自分と比べると数段賤しく思えた。
「直も読みたいんでしょ?」
俺はこのニキビ面のバカとなんか一時間どころか一分も一緒にいたくないけど、実希は本当に優しいんだな。
二人の遠ざかる声を聞きながら、自分も帰る用意をする。
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