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慌てて伝票を受け取った凛が口を開く前に、多田がビニール袋を突き出した。
「？」
「昨日…ありがとうございました…」
「えっ」
お礼のお礼？！
「事務員が…毎日配るんですが…食わないので…」
むんずと掴んで差し出されたビニール袋の底を両手で受け取った。
「いただきます…」
また微かな会釈で多田はもうオリコンの中身を見ていたが、凛は嬉しくてにやけながら検品に取り掛かった。
事務員さんはきっと年配の人だ。
雷おこしや、羊羹、モナカなどの個包装のお菓子がぎっしりだった。
凛は和菓子も大好きなので、何の問題もない。
「優しいんだなぁ…」
食べないからと断らず、毎回受け取って溜め込んだ多田を想像し凛はほんわかした。
きっとあの大きな手を広げて、この小さなお菓子を受け取って、小さく頭を下げるのだ。
…やっぱり熊さん素敵。
誰にもあげずに一人暮らしの家に持ち帰り、TVのお供スペースに仲間入りさせた。
しかし結構な量だ。
逆に申し訳ない事をした。
翌日の検品、凛のエプロンの両ポケットは膨れていた。
不自然に膨らませたポケットをそのままに検品を終えると、凛は即座にポケットに突っ込んだ手で缶コーヒーを2本掴んでずいと突き出した。
「無糖と微糖！どちらをご所望ですか？！」
「…」
少し声が大き過ぎた。
しかも望まれて無いのに選ぶ前提で突き出している。
熊さんがじっと自分を見つめている。安定の無表情だ。
「…無糖で」
「はいっ、どうぞっ！」
受け取って貰えたとほっとした凛。
すっぽりと手の中にある缶コーヒーを見た多田が、ボソリと言った。
「川野さん…は、微糖で？」
「私はコーヒー飲めません、多田さんがどっちなのかわからなかったのでっ」
にっ、と何故か自信満々で答えた凛。
そこで、小さな奇跡が起きた。
能面無表情の多田の目元が、ふ、と一瞬柔いだ。…気がした。
「…いただきます…あと」
多田が作業着の胸ポケットに指を入れた。
大きすぎて手は入らない様だ。
器用に人差し指と中指で挟んで多田が凛に差し出したのは、個包装のマシュマロだ。
「いいんですか？」
小さな頷きが返ってきた。
きっと、今日の分の事務員さんからのお菓子だ。
「マシュマロ！大好物です」
「…ありがとうございました」
凛の大好物発言に反応は無かったが、
ボソリと挨拶して多田が踵を返して去っていく。
多田が自らお菓子を差し出したのだ。
これは熊さんとの距離が少し縮んだのではないか。
恋をしていると言うほど大層ではないが、凛はワクワクとした気持ちで多田の背中を見送った。
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