雉白書屋短編集

パンプレポス

「パンプレポス！」

　休日の昼間の都会とは言え、今日は異様に混んでいるな。何かイベントでもあったのだろうか。

　――パンプレポス。

　注意して歩かないと、前の人のかかとを踏んでしまいそうだ。

　――パンプレポス。

　こういう日は、早く用事を済ませて帰るに限る。

　――パンプレポス。

　……さっき聞こえたあの奇妙な言葉はなんだろうか。甲高い声だったが、誰が言ったのか、性別も年齢もわからない。まあ、この人の流れだし、当然だ。俺の後ろを歩くカップルも気になったようで「さっきの声、なに？」「キモいよな」と半笑いで話している。
　無理もない、こんな人混みで『パンプレポス』などという意味不明な言葉を叫ぶなんて、嘲笑されても仕方ないだろう。
　ただの変人だ。あれが言葉なのかすら怪しい。何の意味もない音。鳴き声。馬鹿馬鹿しい。無意味……なのに、なぜか俺の頭から離れない。

「パンプレポス……」

　え、お、おお……いや、つい口にしてしまった。聞こえただろうか？　いや、たぶん大丈夫だ。足音にかき消されただろう。いや、もしかしたら周りの人には聞こえたかもしれないが、あああ、どうでもいい。奇妙なことにこの『パンプレポス』という言葉を口にした瞬間、胸の奥に幸福感が広がったのだ。それは、美味しい食べ物の最初の一口、良い映画を見終えたときのような、そんな満ち足りた感覚……。

「……パンプレポス」

　今度は少し大きな声で言ってみた。周りには確実に聞こえただろうが、そんなことはもうどうでもいい。さらに強い幸福感が体を包み込んだからだ。もしかすると、声の大きさに比例するのではないか。よし、もう一度――

「パンプレポス！」

　えっ、俺じゃない。今叫んだのは、後ろを歩いていたカップルだ。……いや、彼らだけじゃない。この人混みの中から次々に「パンプレポス！」と声が上がる。まるで応援している野球チームが優勝したかのようだ。
　彼らも気づいたんだ。あの喜びよう、やはり声が大きければ大きいほど幸福感も大きいのだ。いや、ああもう、ごちゃごちゃと考える必要などない。

「パンプレポス！」

　ああ、たまらない……。こう、口の中を破裂させるような感じで発音すると、なお気持ちがいい。唾が周りの人にかかっただろうが気にしない。誰も気にしない。何度も何度も叫んだ。「パンプレポス」の連鎖。最高だ。人が言ったものも気持ちが良くなってきた。これは……ああ、そうだ、この言葉を発した者は全員が幸せになれる。争いなんて起きるはずがない。怒りという感情が湧き上がる隙すらないだろう。そう、これこそ、真の世界平和だ。他の言葉などもう必要ない。
　ああ……ほら、もう何も考えられなくなってきた……でも、もうその必要すら……

「大臣、大変です！　れ、例の言葉が国内で大流行しています！」

「やはり防げなかったか……あの言葉を一度口にすると、快感に囚われ、何度も繰り返すうちに他の言葉を忘れてしまう。恐ろしい感染症だ……」

「ええ、ま、麻薬並……い、いえ、それ以上の中毒性です。し、しかも驚異的な伝染力。こ、このままでは世界中に広がることでしょう」

「言葉の伝染病とはな……。対策を立てようにも、いったいどうすればいいんだ。口を塞げとでもいうのか……」

「け、研究者たちも対処法を探る途中で、か、感染してしまいました。ゆ、誘惑に負けたのか、疲労による、うっかりなのかはわかりませんが……」

「役に立たない連中だ！」

「……おこらない、おこらない。彼らの気持ちはわかりますよ。み、みんなが幸せそうにしているというのににににぃ……。ふぅー、自分たちだけ頭を悩ませにゃければにゃらないなんて」

「ん、おい、どうした？　君、さっきから何か変だぞ……」

「……実は、私も我慢できなくなりなあぁぁりぃ！　さっき、あの言葉を口にしてしまったんですぅーがぁ！　なんと！　なんと！　ここちよいこと！　今も早く声に出したくてうじゅじゅじゅしているところでえす！」

「お、おい、しっかりしろ！　自分の立場がわかってないのか！」

「いやでぇーす、ぺけぺけぺーぽ、ぺけぺーぽ！　ぺぺぺぺぺーぽ、ぴーぺーぽー！」

「やめろ！　キ、キチガイか！」

「キチガイキチガイ、言うのもキモチイイガイ。キチガイガイガイガイガイ、ウッ、オオッ！　ウッ、オオッ！」

「なんてことだ……言葉のルールを破壊することに快感を得ているような、まるで暴徒……な、なんだ、外が騒がしいな……」

「ふひゅひゅひゅ！　むーぅすくまでえぃ来ているんですよぉう！　しゃっ！　しゃしゃしゃ！　どぅいじぃん！　ご一緒にどぅーですぅ？　どぅーせこのモーダイなんてなんてなんて、しゅぐに誰も気にしなくぬりますぅよぅ！　ほらほらほらほらほらぁ！　ぱぱぱぱーん！　ぴぃぃぃぃぃやっ！」

　果たしてこれは世界の終焉か、それとも平和か。もはや、どちらでも構わないだろう。考える者はもういないのだから。

「パンプレェポォォォス！」