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風が追ってくる。
まてまてまてまて。
こっちへおいで。
いっしょにあそぼう。
たのしいよ。
声が聞こえる。
「くっそ」
頭をバシバシ叩く。
風の声は消えない。
「何してるの？」
「気にするな」
おにさんこちら。
おなかすいたよ。
あとすこし。
あとすこしで。
おいしいね。
おいしいおいしいおいしいおいしい。
「ニンゲンめ…！」
反対からも来た。
「道がないよ！」
「こっちだ！」
廊下にあった扉を開ける。
「倉庫か何か？」
「扉を閉めろ！」
カギはない。
手近な台を扉の前に置き。
離れる。
「これでやり過ごせる…？」
「いや、だめだ。
あれは高度な思考能力を持つ、
生命体の存在を見つけて取り憑く。
俺たち人工生命体も例外じゃない」
「じゃあ…」
このまま逃げ場もなく。
あれに侵されるままになるのか。
「きょうだいが飲み込まれるのが見えた…」
きょうだい。
共に目覚めるはずだった残りの5体のことか。
「私だけが…」
大きな目が。
キョロキョロと逃げ惑う。
何を見たらいいのかも分からない。
閉じることもできない。
「落ち着け」
頭をポンポンと叩く。
「慌ててもしょうがない」
「うん…」
こちらを見上げる。
「あなたは何者？」
笑い声が聞こえる。
クスクスと。
うるさいな。
首を振ったら、また怪訝な顔で見られた。
壁に背をつける。
「ATO-88598-Λ212」
「シェルターへ避難するようにという、
最優先命令を入れたのはあなたか」
「そうだ」
やまない声。
泣き声か。
しくしくと。
しつこいな。
ずるずるとしゃがみ込む。
「でもシェルターへ辿り着くことは、
もう不可能だ。
命令は取り消す」
「ではどうすればいいのか」
もうにげられないよ。
そこにいるんでしょう。
クスクス。
しくしく。
こんにちは。
「もうダメかもな」
笑う。
励ましておいて何を言っているのか。
取り消そうとした時。
「生命活動をオフにしても？」
その大きな目は。
真っ直ぐにこちらを見ている。
何かが脳裏にちらつく。
「え？」
Δ558-7は、しゃがみ込んでもう一度聞く。
「こちらの攻撃は効かない。
逃げ道もない。
できるのはそれだけでしょ」
「何を言ってる…
たった今生まれたばかりで」
肩を掴む。
諦めるのか？
何かの記録が蘇る。
主人の顔？
悲しげだ。
思い出せない。
「高度な思考能力が無ければ、
見つからないかも。
ただの機械の塊になってしまえば…」
手を伸ばす。
「私は音声でのコントロール仕様だが、
あなたの型だと、
首の後ろに主電源ボタンがあるはず」
「やめろ」
手を払う。
何も思い出せないが。
それだけはダメだ。
古い、遠い過去の禁止命令がまだ生きている。
「これを切ったら、
二度と目覚められない」
「嵐の去った後、
誰かが見つけて、
またオンにしてくれる」
「ダメだ…」
おいしそう。
おなかすいた。
あまいなあ。
すぐとけちゃう。
声が聞こえる。
「迷ってる時間はない。
私が先に切るから。
私を素通りしてあなたに向かったら、
あなたも切って」
そう言って。
「生命活動停止」
自分で言ったコマンドを捉えて。
一瞬遅れて。
目を。
閉じる。
「行くな…！」
Δ588-7は、膝の上に倒れ込んだ。
「勝手に…！」
動かない。
ゆすっても起きない。
最新式の軽量ボディが。
力なく揺れるだけ。
なぜこんなにも簡単に、諦められる？
人格を失った腕を持ち上げる。
顔を覗き込む。
眠っている顔ではない。
かつて見てきた多くの顔。
命を失った顔だ。
なんだ。
花に囲まれた人がいる。
横たわって。
同じ顔をしている。
何の記録だ？
思い出せない。
風が吹いている。
隙間から忍び込んで来る。
どこにいったの。
おいしいおいしい。
あまいごはん。
おなかがすいたの。
どこにいったの。
忍び寄る。
「来るな」
声に出していた。
「こっちに来るな。
ニンゲンどもめ。
その腐れきった思念、
いずれ根こそぎ焼き尽くしてやる」
Δ588-7を抱き抱えて。
呪いの言葉を吐く。
にんげんどもめ？
クスクス。
ひどいよう。
あいつがわるいんだ。
しくしく。
にんげんどもめ？
あはは。
にんげんどもだってえ。
声がする。
右からも左からも。
上からも。
下からも。
後ろからも。
目の前に。
青い。
青い。
ヒトの顔が。
笑っていた。
「そういうおまえはなんなんだ？」
腕の中からも。
「やめろ！」
「おまえはのうのうといきて、
なにをしているんだ？」
停止したはずの細い腕が、勝手に動く。
「いいなあ、いいなあ。
いきているってすばらしい。
わたしもいきたかったよう」
「やめろ、喋るな。
そいつから出ていけ！」
首に。
蛇のように絡みつく。
「おいしいねえ。
たましいっておいしいねえ。
いろんなあじがする」
身体が呪いに侵されて。
制御を失って動かない。
呪いが。
耳から。
目から。
入り込んでくる。
ヒタヒタと。
染み込んで。
回路が侵される。
記録がぐちゃぐちゃになる。
「あ」
主人が歩いている。
「待って…」
姿も思い出せないはずなのに。
あれは主人だとわかる。
振り返り。
微笑んだ。
「何してるの。
だめでしょう」
何かに触れた。
脳裏に。
「やめろ！」
右腕が。
動き出した。
なんだ？
どうして腕だけ動く。
振り回した腕に。
青い風がかき消されていく。
「そいつから離れろ！」
首を絞めるΔ588-7を引き剥がし。
地面に叩きつける。
「出ていけ！」
「いたいよう」
右腕に、爪を立てる。
「出ていけ！
出ていけ！」
叫ぶ。
それしかできない。
「出ていけ！」
しくしく。
ひどいんだ。
おまえなんか。
耳に響いた声が。
遠ざかっていく。
Δ588-7の身体は、再び動かなくなっていた。
目を閉じた顔は。
眠っているようで。
手を離す。
「おい…」
ゆすっても起きない。
青い風も。
声も。
いつのまにか。
遠く…
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