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時は無常なもので、出鶴を不安で呑み込む２学期が始まった。隠し通せないのは頭で理解しても、心は追いつかないまま…羽音の話に相槌を入れながら歩き、校門をくぐる。
――上靴は洗って持って来たから、今日は大丈夫。履き替えて…下駄箱の中が荒れてるのに気付き、急いで外靴を上靴入れにしまった。
羽音は職員室に寄ってから教室に行く。
先に行く出鶴は、少し急いで教室に入り、自分の席周りや机の中を確認する。机上の一輪挿しをスッと持ち、トイレで水を捨て 花をゴミ箱に棄てる。まるでいつもの日課をこなすように 表情を変えず淡々と片付ける。最後には何も無かったように席に座っている。
始業のチャイムが鳴る頃、担任と羽音が教室に入ってきた。
担任からの説明のあと、羽音は物怖じしない性格で、明るく自己紹介をした。新しい学校での生活が楽しみなのが伝わってくる。
いつもの３人がニヤニヤしながら此方を見る視線に、出鶴の不安は大きさを増した。
羽音の席は、後方の、出鶴と１つ空けて隣になった。指示された席へと歩く羽音に笑いかけられた出鶴は、強張る顔で微笑み返した。
チャイムが鳴り、３人のうちの１人は 担任が出て行くのと同時に 羽音の前に駆け寄った。
教室内は次の準備などで ざわついていて、羽音が何を言われてるのかは 出鶴には聞こえない。そこに１人が加わり。更にもう１人…少し背の高い生徒が近づくと、先にいた２人が左右に避けた。
出鶴はモヤモヤしながらも、初日から何もしないだろうと、準備を始めた。手を動かしながら…自分の悪い話を吹き込もうとしてるんじゃないかと想像した。
――ああ、そうか。
出鶴は悲しい絶望の中で、安堵した。
――羽音もあっち側に取り込まれる。そうしたら、羽音のことは安心なんだ。あとは自分のことだけ。今までと変わりない。
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