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プロローグ
カチコチカチコチ…
静まり返った部屋に無情にも時計の音だけが響き渡る―。
約束の時間になったと言うのに、いつまでたっても控室にオスカー様は迎えに現れない。
「どうしたのかしら…。予定ではもう大広間にいないといけないのに…」
我慢が出来なくなった私は椅子から立ち上がり、扉に向かった。そして開けようとしたのだが…。
ガチャガチャ！
「え…？」
押しても引いてもドアが開かない。ま、まさか…閉じ込められた？！途端に自分の顔が青ざめていくのが分かった。
「お願いっ！誰かっ！ここを開けてっ！」
ドンドン扉を叩いても誰も開けてくれない。と言うか人の気配すらドアの向こうで感じられない。
「そ、そんな…誰もいない…の…？」
扉に寄りかかり、崩れ落ちた私は何とか外へ出る方法が無いか部屋中を見渡した。
ここはお城の2階にある控室。部屋には応接セットが置かれてるだけの粗末な部屋。始めにここに通された時は一瞬物置部屋では無いかと思った程だ。
大きなアーチ型の窓には少し日に焼けて黄ばんだカーテンがぶら下がっている。
「あのカーテン…使えないかしら…」
私は窓に近付き、カーテンを見た。
…かなり丈夫そうだ。これなら使えるかも…。
髪留めを外し、鋭利な先端でカーテンの布を3枚に切り裂いた。そしてこれを結んでいく…。
「出来たわっ！」
即席脱出用布…これがあれば…。
窓の下を覗くと高さ的に見てこの布でも足りそうだ。
窓際に置かれたソファの足に結び付け、地面に放り投げると丁度地面すれすれまで届いた。
準備出来たわ…。
幸い私は子供の頃から木登りは得意だ。ハイヒールを地面に投げ落とし、素足になると布をしっかりつかみ、ゆっくり慎重に降りて行く…。
数分後―
「な…何とか降りる事が出来たわ…」
安堵のため息をつくと、脱ぎ捨てたヒールを片手で持って私は急いで大広間へと走った―。
＊＊＊＊
「駄目ですっ！ここから先へは絶対にお通しできませんっ！」
大広間へ続く扉の前で私は騎士達に行く手を塞がれた。
「何故よっ！私はアイリス・イリヤ！今日オスカー様と婚約発表をする事になっているのよ？！何故通してくれないのっ？！」
すると一人の騎士が言った。
「いいよ…通してやろう…」
「レイフ…」
彼の名前はレイフ。王宮騎士で私の幼馴染でもある。
「し、しかしっ！」
1人の騎士の言葉をレイフはさえぎった。
「いや…真実を自分の目で見て知っておいた方がいいかもしれない…行けよ。アイリス」
「え？ええ…」
そして私は王広間の扉を開けた。
今にして思えば、私はこの時城を逃げ出すべきだったのだ。
そうしていればあんなことにはならなかったのに…。
この時ほど私は人生で死ぬほど後悔した事はなかった―。
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