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3.寿命
やめてくれ、と懇願する間もなく、死神の大鎌はさっくりと洗濯機を一刀両断した。刃は壁や洗濯機をすりぬけ、見た目にはなにも変わらなかったが――俺には、なにかそこに宿っていた大切なものが、刈り取られたように感じた。
《では、お休みのところ大変失礼しました》
さっさと消えてゆこうとする死神の声に、俺は膝をつく。
「俺のっ……俺の相棒……っ！！」
なんてことだ。悔しさが、喉の奥から搾り出るように漏れた。
つらい日も、眠い日も、洗濯は必要だ。一人分なので多少はため込んでおけるが、結局は洗って綺麗にしなければ生活が回らない。
外に干すのも、嫌いじゃない。けれど今日のように、干してもなかなか乾かないとわかっている時、こいつがどれほど心強かったか。
ずっと愛用していた。料理をするのが面倒で、買った弁当ばかり食べていた時だって、洗濯はちゃんとやっているという自負があった。
こいつがいてくれたから―――！
床に手をつき、絶望に打ちひしがれる俺の心に、戸惑ったような声がとどいた。姿は消えたまま、声だけが。
《なんというか……所有者と直接言葉を交わす、というのは、思っていたよりも心にきますね》
なにかを迷うような口調。
《形あるものはいつかは壊れ、生まれたものはいつか死ぬ。予兆があろうとなかろうと、その理からは、誰も逃れられません。
……ですが》
やわらかく続く言葉に、俺は顔をあげた。
《これもご縁かもしれません。ひとつだけ、お教えしておきましょう》
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