明日、私が安らかな眠りにつけますように。

出会い

「似合わないね。小芥子の方がよっぽど合ってるよ」

　やっぱりな。と、苦笑しているとでんこさんが早速私のアダ名を口にする。

「ジョリー」

「あ、はい」

　……結局、呼んでくれるんだ。
　そう思っていたら、真剣な眼差しが見つめる。
　被った瞼から覗くその鋭い瞳に、思わず目を逸らしてしまった。

「あんた死ぬのかい？」

　確かに、変に気を遣われるよりも直球で聞かれた方が後が楽だと思う。
　しかし、歳をとるのと比例してデリカシーは減少傾向にあるものだと改めて学んだ。

「あと、一ヶ月です」

「そうか」

　短く答えると、でんこさんは食べ終えた自分の皿と私の皿を重ねていく。
　せめて自分の分ぐらいは片付けようと手を伸ばすと、ひょいっとかわされる。

「いいこちゃんでいなくていい。ちゃんとしなくていい。この一ヶ月は、自分の幸せだけの為に使いなさい」

　そう言い残すとでんこさんは、お皿を持って厨房へと消えていった。

　両肩の力が抜けていく。
　もう私は、他人のことを考えなくてもいい。自己犠牲の精神を美徳と捉えなくてもいい。
　傲慢に自分のことだけを考えて生きていい。

「ごちそうさまでした。美味しかったです」

「あいよ」

　厨房から、ぜにこさんが笑顔を覗かす。私はみんなに声をかけると、店を出て部屋に戻った。