俺と姉貴と唐揚げと

　サッカー部の辛い練習を終えて帰宅した俺を出迎えてくれたのは、甘酸っぱい香りだった。
　疲れ切った体が急速に息を吹き返す。
　俺は靴を脱ぐのももどかしく、急いで玄関を上がり、リビングに駆け込んだ
　そこにも漂う甘酸っぱいこの香りを前に、胸の高鳴りを抑えることなどできなかった。
　出所はもちろん、リビングからつながっているキッチンからだ。
「母さん、今日の夕飯ってもしかして……」
「あんたね、まずはただいま、でしょ」
　予想を言う前に母さんに窘められ、俺は心が焦りすぎていたことを認識した。
　深呼吸を一つ。
「ただいま！！　で、夕め……」
「お帰り。先に手洗いとうがいね」
　確かにその通りだ。俺は素直に母さんの言葉に従った。
　手洗いとうがいの重要性は今や全国民が認識していることだ。
　それを軽んじる我が子であって欲しくない。
　母の思い、確かに受け止めました。
「ということで、手洗い、うがいも完了したので本題よろしいでしょうか？」
「夕飯は、あんたの大好物よ。あ、あんた達、か」
　もはや疑う余地は無かった。
　あれだ。カリカリの衣に甘酸っぱくとろりとした……。
「母さん！！　今日の夕飯、唐揚げの甘酢あんかけよね！！」
　そう言ったのは俺じゃない。
　たった今、リビングに飛び込んで来た制服姿の女子。平たく言うと俺の姉貴だ。さっき母さんの言ったあんた達の片割れに該当する。
　姉貴は文芸部の所属だが、完全下校までしっかり活動するまじめな文芸部なので、いつもだいたい同じ時間に帰宅する。
「俺もそう思った！！」
　俺も母さんを見る。
「ええ、そうよ」
　母さんはそう言ってニコッと笑った。
「やったぜ！！」
「やったぁ！！」
　と、喜んだのもつかの間。
　姉貴の食欲(オーラ)が膨れ上がるのを感じた。
　もちろんそれは俺も同じだ。
　もう第何次なのかもわからないが、とにかく唐揚げの甘酢あんかけ争奪戦開催が決定したのである。
　負けられない戦いがそこにはあるのだ。