さようなら、パーフェクトラヴァー

47

　八月十五日、日曜日。
　店を閉めて、帰り支度を済ませたあと、裕斗は高井の元に向かった。彼はまだ、ソファで事務処理を行っていた。その横に立つ。
「店長、短い間でしたがお世話になりました」
　今日は出勤最終日なのだ。きちんと挨拶を交わして終わりたい。
「おー、今日で終わりだったな。明日からは留学準備に専念か」
「はい、退去する部屋の片付けとか、全然してないので」
「パスポートはもう取った？」
「はい、一週間以上前に受け取ってます」
「そうかーいよいよだなあ」
　寂しくなるよ、と高井が名残惜しそうな声を出す。が、すぐに笑顔になって立ち上がる。
「フランスでも頑張れよ」
　ポンポンと裕斗の坊主頭を軽く叩いてくる。
「ありがとうございます。源泉徴収票、早めに郵送してください」
「ああ分かった。いつ日本を発つんだ？」
「一か月後です。九月十五日」
　十月一日から、フランスの服飾専門学校に編入することになっている。TOKKYOファッションコンテストで特選を取ったときは、留学はまだまだ先だと感じていたのに。目まぐるしい毎日のせいで、あっという間に七か月が経過していた。
「あんまり元気ないな。留学楽しみじゃないのか」
「そんなことないです。楽しみですよ」
　だからパスポートも早めに取ったのだし。
「まあ、拓也と離れ離れになるからな。せっかく縒りを戻したのに」
「一年て、そんな長くないと思うんですけど」
「そうだな。年を取ればとるほど、早く感じるようになる」
　軽くハグしてくる高井を、今日は避けることなく受け入れる。この人には本当に世話になったと思う。
　彼は裕斗の境遇に同情しつつも、あからさまな援助を申し出てくることはなかった。裕斗を雇い、給料と、やり甲斐のある仕事という形で、夢を応援してくれたのだ。車の免許を取るときも、教習所に通う金を貸してくれた。毎月給料から一万円天引きしてくれたので、負担にならない返し方ができた。
「長い間、お世話になりました」
　少し照れながら、裕斗は言い直した。
　高井が感動したように、瞬きを繰り返した。