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＊
その日の夜、結翔からメッセージが入った。内容は、今日の無茶ぶりについてだ。
『今日はありがとな。助かった』
顔文字もスタンプもなく、素っ気ないものだ。でも、こうしてわざわざ連絡してくるということは、よほど感謝しているということか。
水無瀬の婚約者は、監察の仕事とはあまり関係がない。だが、水無瀬の周辺は徹底的にチェックしておきたいのだろう。思いの外、結翔はS.P.Y.の仕事に熱心だ。
「どういたしまして、っと」
ちょうどそういうスタンプがあったので、菜花はそれをポンと送る。
結翔からの連絡で、菜花は水無瀬から見せてもらった写真を思い起こす。
幸せそうなカップルの写真だった。水無瀬と専務の娘が肩を寄せ合い、微笑んでいた。
専務は娘を溺愛し、箱入りに育てたらしい。そんな風に周りから聞いていたので、菜花は典型的なお嬢様を想像していた。しかし──
「イメージと違ったよね」
お嬢様はお嬢様だ。ただ、お嬢様というよりは、女王様の方が近いかもしれない。
おとなしくて、奥ゆかしくて、そんな大和撫子のような女性を想像していたのだが、水無瀬の隣に写っていた女性はその正反対ともいえた。
撫子よりは、深紅のバラが似合いそう。そして、着物よりもドレス。
とにかく華やかな女性だった。だからといって、箱入りじゃないとは言わないが。だがしかし。
「それなりに世間は知り尽くしてる感じだよねぇ。少なくとも、私よりは知ってる」
そんな風に見えてしまったのだ。
水無瀬も華やかなので、お似合いといえばお似合い、まるで芸能人カップルのように見えた。
彼女はどんな人かと尋ねると、水無瀬は「聡明で、明るくて、とても魅力的な人だよ」と答えた。こうもあっさり惚気られると、二人の仲は盤石なのだなと思う。
というのも、専務の娘が水無瀬に想いを寄せているのは、見るからに明らかだったからだ。写真の彼女は頬を染め、蕩けた顔をしていた。相当水無瀬に入れ込んでいると見た。
水無瀬の方も惚気るくらいなのだから、彼女に惹かれているのだろう。かなりの美人だし、スタイルも良さそうだ。ケチのつけようがない。
そんなことを考えていると、菜花のスマートフォンが軽やかな音を立てた。見ると、結翔から電話がかかってきている。
「え？ どうしたんだろう……。もしもし？」
『お疲れ。今、大丈夫か？』
「うん、平気。どうしたの？」
メッセージで済ませられないような用事でもあるのだろうか。
首を傾げていると、電話の向こうから笑い声が聞こえた。
『悪い悪い。緊急の用とかじゃないんだけどさ』
「そう？ ならよかったけど」
『ただ、菜花の意見を聞いてみたくて』
「意見？ 私の？」
菜花は目を丸くする。
結翔に意見を求められるなど、滅多にないことだ。驚きつつも、なんとなく顔がにやけてくるのを止められない。
菜花は少し得意げになり、結翔の言葉を待った。
『専務の娘……純奈さんって言ったっけ。彼女と水無瀬さんの仲、菜花はどう見た？』
ちょうどさっきまで考えていた。
菜花はそれをそのまま結翔に伝える。だが、結翔の反応が鈍い。
「なに？ 結翔君は……そう思ってなかったりする？」
菜花の問いかけに、結翔は唸りながらそうだと答えた。
「え？ だって水無瀬さん、すごく褒めてたじゃん」
『そりゃ褒めるだろうよ。表向きはラブラブで通してんだから』
「表向きはって……。本当にラブラブってことじゃないの？」
『はああああ……。やっぱ、菜花に聞いても無駄だった』
「ちょっと！ 無駄ってどういう意味!?」
失礼な話だ。
純奈のことを話す水無瀬は、ニコニコと幸せそうに笑っていたではないか。
そのことを結翔にぶつけると、更に大きな溜息を落とされた。
『確かに、水無瀬さんは笑ってたよ。完璧な笑顔だった』
「そうでしょ？」
何がおかしいというのだろうか。
不満そうに答える菜花に、結翔はこう言った。
『あれは、完璧すぎなんだよ。まるで笑顔のお手本だ。うっかり騙されそうになって、一瞬ゾクッとしたね』
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