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さて、シュークリーム。
買ってきたのは、今日の午後だ。
このころの僕の仕事はヒマな事務所の電話番だ。一日じゅう時間をもてあましていた。昼食のあとすぐ買い物に出かけて、その間、家にはいなかった。
帰宅したのは三時すぎだ。その途中、最後にコンビニによって、そこにしか売ってないプレミアムシューを買った。自分へのご褒美だ。一人で買い物えらいね、かーくんって。
で、重い荷物持って帰ってきて、食品はすぐに冷蔵庫へ。このとき、シュークリームもいっしょに冷蔵した。まちがいない。なぜなら、わざわざ、つぶれないように、一回、場所を置きかえたからだ。重いマヨネーズの下にならないよう卵のよこに。
だから、別のどっかに置いたとか、袋に残ってるとかじゃない。確実に冷蔵庫のなかである。
「僕のシュークリームを最後に目撃した人、誰？」
容疑者Ａがにぎりこぶしを口元に持ってきて考えこむ。
「兄ちゃんが見たのは、麦茶とりだしたときだな」
「何時ごろ？」
「三時半？」
「僕が縁側でミャーコとたわむれてるときだね」
そうだ。ミャーコと遊びながら、途中で一回、大阪の友達の三村くんに電話をかけたんだった。今日は遊びに来るって言ってたのに、なかなか来ないからだ。そしたら、昼寝でもしてたらしく、寝ぼけた声でムニャムニャ言ってた。あの感じなら、来るのは夕方以降だろう。
「僕は四時すぎにマンゴージュース飲もうと思って、冷蔵庫あけたけど、シュークリームは見なかったですよ？」と、容疑者Ｂ。蘭さんがそう主張する。
「四時すぎか。僕が洗濯物とりこむために、二階のベランダにいたころだね」
そして、それが終わって、四時半に見たときには、シュークリームは消失したあとだった。
「そうか。犯人は三時半から四時までの三十分のあいだにシュークリームを盗んだんだ」
すると、容疑者ＡとＢは顔を見あわせた。
「猛さん。その時間、僕ら、居間でいっしょでしたよね？」
「そうだな。テレビ見ながらゴロゴロしてた」
ええー！ 容疑者二人にアリバイが！
「そうだ。やっぱり犯人は兄ちゃんだよ。麦茶飲むとき、こっそりシュークリーム食べたんだ！ だから、次に蘭さんが見たときにはなくなってた」
「でも、かーくん。それ言うなら、蘭がマンゴージュース飲むついでに菓子を食ったかもだろ？ なかったって嘘ついてるんだ」
うーん。どうにも堂々巡り！
すると、そのとき、カチャリとキッチンのドアがあいた。
「うぎゃー！ オバケー！」
「なんでやねん。おれや」
「なんだ。三村くんか。やっと来たんだね」
「お？ おお……」
なんで、よりによって、たてこんでるときに来るかなぁ。
まあいい。犯行時間、三村くんは電車のなかだ。瞬間移動かタイムトラベルでもできないかぎり、三村くんは確実に白。
ちなみに、うちは京都五条。梅田から阪急乗ってきたとしても、五十分はかかるからね。僕が電話かけた三時半には、三村くんは自宅だったし、これ以上ないほどのアリバイがある。
今は犯人をつきとめることが先決だ。
「犯人は兄ちゃんなの？ それとも蘭さんなの？ 正直に言ってー！」
こうなればもう犯人の自白に頼るしかない。
僕が得意の泣き落としにかかろうとした、まさにその瞬間だ。
「かーくん。犯人がわかったよ」
探偵が言いはなった。
＊
な、なんだって？ 真犯人がわかった？
「兄ちゃん。やっと白状する気になったの？ 今ならプレミアムシュー二個でゆるすよ？」
猛はフッと白い歯見せて笑ったね。
「バカだなぁ。かーくん。犯人は兄ちゃんじゃないよ」
「じゃあ、誰？ 蘭さん？」
猛はゆっくりと首をふる。
ここからは兄の解決編だ。五分でお願い。はい、どうぞ。
「真犯人はコイツだ！」
猛が指をつきつけたのは、なんと、三村くんだ。
「えっ？ 三村くん？ それはないよ。兄ちゃん、自分が食ったからって、三村くんのせいにしちゃダメだよ」
チッチッと猛は指をふる。
「そもそも、かーくんはなんで、三村が犯人じゃないって思うんだ？」
「だって、たった今、うちに来たんだよ？ 大阪から京都まで、乗りつぎや徒歩の時間もよせたら、一時間半はかかるよね？ それで、三時半には自宅にいたから、四時にうちで犯行は不可能だよ」
不可能犯罪。
さすがの名探偵猛も、今回ばかりはお手あげか？
てか、自分が食ったんだよね？
「それが、そもそも違うんだよ。かーくん」
「何が？」
「だから、三村が今うちに来たっての」
「えっ？ だって、さっきまでいなかったし」
「いたよ。三村はずっと、おれの部屋にいた」
「えっ？」
すると、三村くんがアクビしながら自白した。
「昼からおったで？」
「ええー！」
「猛の部屋で昼寝しとった。かーくん、いっぺん、おれのスマホに電話かけてきたやんか」
「あのとき、すでに、うちにいたの？」
「おったで」
な、なんてことだ。そうなると、ぜんぜん構図が違ってくる。
猛がもっともらしく、うなずく。
「そう。三村はかーくんが買い物行ってるあいだに、うちに来てたんだ。そのあと、ずっと、おれの部屋にいた」
「なんで、そのこと教えてくれなかったんだよ！」
「起きてくれば、勝手に顔出すと思ったから」
たしかに電話かけたとき、三村くんは自宅にいるとは、ひとことも言わなかった。ムニャムニャじゃわかんないよ！
ハッ！ まさか、あのとき目がさめて、「喉かわいたわぁ」とか言いつつ、キッチンへ行ったんじゃ？
僕、あのあと二階にあがったもんね。そ、そうか！ そのすきにかぁ！
すると、真犯人がいけしゃあしゃあとつぶやく。
「なんやいな。さっきから、ガチャガチャさわいどんなぁ」
「……僕のシュークリームがないんだよ」
「あっ、あれ。かーくんのやったんか。食ったで。小腹へっとったんでな」
やっぱり！
「猛。逮捕して」
「三村鮭児。午後四時五十二分。窃盗の容疑で逮捕する」
「お縄はかんべんしてぇな」
「まっとうになるんだぞ」
こうして、東堂家のシュークリーム消失事件は解決した。
真犯人（三村くん）には、プレミアムシュー三個おごらせたのであった。
了
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