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事件はあっけなく解決した。
なんだ。犯人はまたまた三村くんかぁ。そう言えば、ミャーコに嫌われてるもんな。
「あっ、でもさぁ。じゃあ、鏡に映ってたのはなんだろ？」
僕は先日の鏡にうなるミャーコの説明をした。猛がポンと僕の肩をたたく。
「かーくん。猫は鏡に映ってるのが自分の姿だとわからないんだ」
「へえ。そうなの？」
「だからな。ミャーコはかーくんがよその猫をダッコしてると思って、ヤキモチ妬いたんだよ」
「うぎゃーっ！ ミャーコが可愛すぎるんだけどッ！」
なんだぁー。それだけのことか。安心。安心。オバケも泥棒もいなかった。一件落着！
……ところがだ。
この事件は、これで終わりじゃなかったんだ。むしろ、ここからが本番ね。
翌朝。今日は土曜日。
僕が仕事に行くために十時ごろに起きてくると、まもなく、ミギャーッと、またもや興奮したミャーコの声が庭から響いた。
何？ また三村くん？ 昨日、泊まっていったからね。朝から元気だなぁ。ミャーコとランニングか。でも、庭が荒れるからやめてほしい。
僕は居間をよこぎって縁側にむかった。ガラリとガラス戸をあける。
「三村くーん。朝からさわぐのやめてよねぇ」
走りまわるミャーコ。
でも、人影は見えない。
すると、キッチンのほうから声がした。
「かーくん。なんやいな？ なんか呼んだか？」
「えっ？」
そんな、バカな？ なんで三村くんがキッチンに？ じゃあ、ミャーコは誰を追いかけて……？
ゾォ……ッ！
じりじりあとずさりながら、僕はキッチンにとびこんだ。三村くんが猛と二人で昆布茶をすすってる。
「おう、かーくん。なんやってん？」
「な、なんでもない……」
やっぱり、おかしい。
三村くんはここにいた。
なら、ミャーコは何を追いかけてたんだっ？
もちろん、この時間、同居人の蘭さんはまだ就寝中だ。さっきベランダに洗濯物干すとき、それは確認ずみ。
だとしたら、この家にはほかにもう誰もいないんだけど。
お、お、お……オバケ？
「かーくん。早くしないと遅刻するぞ？」
「あっ、うん。行ってきます」
時間が迫る。しょうがないんで、僕はとりあえず家を出た。
でも、出がけにさ。変なことに気づいた。門のかんぬきが外れてる。また、猛だな。あいつ、朝方に新聞とりに行くとき、たまにかんぬき、かけ忘れるんだよな。
家を出ると、前を歩いていく小学生の集団が、うちのほうを見ながら、コソコソ話してるのが聞こえた。
「あそこ、化け猫がおるんやって」
「えっ？ ほんま？」
「うん。ショウくんが見たって」
「そんなんおるわけない」
「ほんまやって。あそこ、草ぼうぼうで絶対、なんか出るやろ」
むーん。小学生たちのあいだで、うちがお化け屋敷認定されてる？ たしかに、ちょっと庭木の手入れとかサボってはいた。
気にはなるけど、これ以上遅くなると電車をのがしてしまう。僕はあわてて駅へと走った。
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