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第十一話 異世界から来たスライム事件
その悲鳴は真夜中に、とつぜん響きわたった。
「にゃあーーーーっ！」
ん？ なんだ？ 今の？
僕は布団のなかで、パチリと目をさます。電光表示のデジタルクロックを見ると、夜中の三時半だ。さすがに寝てたよ。
なんだろう？ ミャーコ（愛猫）か？ にゃーって言ってたし。
僕は寝ぼけまなこをこすりつつ、起きだした。ミャーコだって、あんなにさわぐなんておかしい。ミャーコはふだん静かにハンティングする子なんだよね。虫か何か入りこんだにしろ、雄叫びをあげるとは思えなかった。
ガラリ——
ガラリ——
ふすまをあけると、ちょうどむかいの部屋から兄の猛も出てくる。ついでに言えば、一呼吸置いて、となりの居間のふすまもあいた。今夜は大阪の友達、三村くんが泊まってる。
三人で寝ぼけ顔をならべる。
「かーくん。夜中にさわぐなよ」
「僕じゃないよ」
「にゃーって言うたで。ミャーコやろ？」
「猫にしては声が人っぽかった」
セリフは上から、猛、僕、三村くん、猛だ。
僕らはボーっとしたのち、ハッと気づいた。
「蘭さんっ？」
「蘭だな」
「蘭しかおれへん」
そう。京都五条の町屋。亡きじいちゃんが僕ら兄弟に遺してくれたこの家には、今現在、もう一人、住人がいる。
蘭さんだ。わけあって、うちに居候。というか、ふんだんな食費を出してくれてるから、実質、僕らの救世主だ。
圧倒的美貌の持ちぬしなんだけど、どうした？ 夜中にシャウトする癖はなかったはずなんだけどな。
「おーい。蘭さん」
「なんかあったか？」
「どないしたんや」
僕らはゾロゾロ階段あがって、二階の蘭さんの部屋へ行く。
二階にはせまい物置のほか、この一室しかない。あとはベランダに出ていくドアね。廊下のつきあたりにあって、ちょっと遠いんだよね。
「おーい。蘭さん？」
もとは和室なんだけど、畳の上に絨毯しいて、洋間のように魔改造（魔改造って言ってみたかっただけ）された室内は、照明でこうこうと照らされている。
蘭さんは壁ぎわのデスクの椅子に、両足あげて体育ずわりだ。
本職がミステリー作家なんで、蘭さんはいつも夜明けごろまで、一人で起きて執筆にいそしんでる。だから、起きてることじたいは、ふつう。それにしても麗しの白皙をひきつらせてるな。
「蘭さん？ おーい？」
僕は蒼白のキレイなお兄さん（お姉さんであってほしかった）の目の前で両手をふってみた。やっと反応が返ってくる。
「……何かがいるんです」
「えっ？」
しまったな。そういえば、今年はまだ梅雨入り前だから、バルサンたいてない。よりによって、虫嫌いの蘭さんの部屋に、夏特有の黒い虫が出てしまったのか……と、僕は思った。キッチンから一番遠いから、ここまで出ることは、基本、ないはずなんだけど。
「えっと、ごめんね。今度、バルサン買ってくるから」
すると、蘭さんはふるふると首をふった。
「ソレじゃなかったです」
「じゃあ、どんな？」
「冷やっこくて、ゼリーみたいな感触で、伸びちぢみするんです」
「えっ？」
なんだ、それ？ 少なくとも虫ではなさそう？
「冷やっこいの？」
「僕が原稿に没頭してたら、何かが足にさわったんです！ 冷たくて、ぬるっとして、ピッタリひっつく感じ！」
それ、オバケなんじゃ？
僕は別の意味で、ゾォッとする。
「兄ちゃん！ オバケがいる！」
「かーくん。落ちつけ。オバケなら物質じゃないから、さわれないよ」
「そんなことないよ！ オバケにつかまれたとこにアザがさ。よくテレビで——」
「かーくん。ちょっと黙っとこうな？」
「う、うん」
うむを言わせぬ兄の口調に、しかたなく僕は黙った。でも、内心、僕のなかでは犯人はオバケに決定だ。
猛が蘭さんに問いかける。
「伸びちぢみってのは？」
「一瞬、緑色の影が見えたんです。最初は四、五センチしかなかったのに、ヒュッと飛んだとき、十センチかそれ以上に伸びました」
ん？ 五センチ？ オバケにしちゃ小さいな。ちっこいおじさん的なやつかな？
「冷やっこい、緑、ゼリー……それ、スライムちゃうか？」と言ったのは、もちろん、三村くんだ。なんか、すっごいしてやったぜって顔してる。
僕は思わず聞きかえした。
「スライム？」
「せや。異世界から、こっちに逆転移してきたんや！」
スライム……異世界転移……。
なんか、うちが超常現象にまきこまれてる！
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