椿の咲く夜

めぐりくる蝉時雨

「職場も遠かったし、ちょうどいい機会だから、そうすることに決めたの」
「……遠いって、信金は町中でしょ？」

　麗奈は、逸らした視線を窓の外に向けた。
　去年の春から、麗奈は二つ隣の町にある信金に異動になっていた。

「どうして言ってくれなかったの？」
「言ったって、どうしようもないでしょ！」

　二人の間に険悪な空気が漂うと、周平が慌てて口を挟んだ。

「まぁまぁ、麗奈ちゃんも香鈴に心配かけたくなかったんだよ。そうだよね、麗奈ちゃん？」

　麗奈は返事もせずに、プイッと外を向いた。
　これには、割って入った周平も苦笑いするしかない。

「とりあえず、いろいろと手続きもあるだろうから、しばらくの間、ここに残ろうか？」
「お姉ちゃんには、周ちゃんと仕事もあるでしょ？　私、一人で大丈夫だから」

　そう言い張る麗奈に、これ以上、香鈴は何も言えなかった。
　今は、事情をすべて把握している麗奈の言葉を信じるしかない。

「それじゃ、何かあったら連絡して」
「……分かった。気を付けてね」

　後ろ髪を引かれる思いで麗奈を一人残し、香鈴達は実家を出発した。

　高速に乗った頃、カーラジオから軽快な音楽が流れてきた。

「麗奈ちゃん、一人で大丈夫かな？」

　周平は、チラリと助手席に目をやった。
　香鈴の耳には届いていないようで、ずっと窓の外を眺めている。
　香鈴は、麗奈が見送ってくれた時に言った言葉を後悔していた。

「何かあったら連絡して」

　それは、何もないのなら連絡してこなくていい、とも取れる。
　姉として、ほかにもっとマシな言葉があったはずだ。

　香鈴は、麗奈との間にわずかな距離を感じていた。
　いつからこうなってしまったのか。
　元は、仲のいい姉妹だった。

　窓の外では、代わり映えのない雪景色が続いた。