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「あー、どうしてこんなことに……」
週末。いつものキックボクシングを終え、ロビーで水分補給しがてらスマートフォンの画面を覗いた。
『琴美、連絡先教えてくれてありがとう』
『今度、美味しいご飯ご馳走するね』
『楽しみ』
彼の恍惚とした笑顔を思い出し、背中の辺りに寒気が走った。
「何故……」
何故連絡先を教えてしまったの。
何故彼はこんなにも私の咀嚼音を。
「どうした琴美ぃ。そんな暗い顔して。腹でも壊したかー？」
何も知らない大志がケタケタと無邪気に笑う。
横に座って水を豪快に飲み干す彼。
「そう言えば、いい感じの子とはどうなの？」
人の惚気話でも聞いて現実逃避しよう。
「あ、ああ。まあ、いい感じよ」
目を泳がす大志に、余計なことを聞いてしまったと後悔する。
「そういうお前は？」
この間皆無と言ったばかりなのに、そうそうすぐに相手が見つかるわけないじゃないか。
「まあ、気になる人はいるけど」
いろんな意味で、生態と思考回路が気になりすぎる人が。
「嘘！？誰！？どんな奴！？」
立ち上がり血相を変えて声を荒らげる大志に絶句する。
そんなに意外だったのかな。
「いや……勤め先の副社長。かなりイケメンなんだけどさ」
イケメンだけどクセが強い。
「ふ、ふーん……」
「もう、その人のことを考えると、夜も眠れなくて」
何故、私の咀嚼音に執着するのかということに。
「……へえー」
大志に愚痴を聞いてもらっていた途中で着信画面に切り替わり、心臓が止まりそうになった。
……有村副社長だ。
「も、もしもし？」
恐る恐る電話に出ると、耳元に癒されるバリトンボイスが響き膝から崩れそうになる。
『もしもし、琴美？急にごめんね』
「い、いえ」
ふと、大志がこちらを鬼の形相で見ているのに気づいた。
何故か気まずさを感じながらも、一応上司、それもかなり目上の人なので切るわけにもいかない。
『美味しい豚カツ屋さん見つけたんだ。今から行かない？』
「豚カツ！？」
この汗を振り絞った後の、枯渇状態に豚カツなんて、魅惑すぎる。
カラカラの身体に、肉汁を注ぎ込みたい。
いや、でも……
『本当は予約でいっぱいで中々すぐには入れないんだけど、知り合いがキャンセルしたから声かけてくれて』
「でも……」
咀嚼音、聞かれてしまうし。
『三元豚だよ』
「三元豚……」
バリトンボイスで囁かれる三元豚の威力。
『ご飯は、新潟産コシヒカリ』
「新潟産コシヒカリ」
だめだ。誘惑に負けてはだめ。
『漬物は、こだわりのいぶりがっこ』
「い、いぶりがっこ！？」
震えが止まらない手で必死にスマートフォンを持ち、ついには降参したように声を出した。
「是非お願いします」
燻製には勝てない。
『ありがとう！今から迎えに行くよ。場所教えて』
「は、はい」
そんなに弾んだ声で喜んでくれると、ますます絆されてしまって。
駅名などを伝えてやっと電話を切り、大きなため息をついた。
「ごめん、今からその副社長とご飯行ってくる」
大志はしばらく黙って私のことをじろじろと見つめた後、驚くべきことを口にした。
「……俺も行く」
「は！？」
「俺も一緒に連れてけ」
今まで見たこともないような真剣な目つきに圧倒され、苦笑することもできなかった。
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