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……何？
「食べてる時の音ですか？」
「はい」
…………何？
「副社長、どうされましたか？」
「あちらでお話しませんか？」
側近の人や女性達に囲まれていく副社長に、どうしていいかわからず踵を返す。
「待って！」
しかし彼はまたもや私を追いかけた。
「皆さん、すみません。一時間だけ時間をください。すぐ戻って来ます」
そう皆に言い残し、突然私の手を握り走り出した。
「ちょっ……何ですか！？」
わけがわからない。
「行きましょう」
ただ一つわかるのは、この状況がまるでおとぎ話のワンシーンのようであることくらい。
嘘みたいだ。
こんなに素敵な、しかも勤務先の副社長と手を繋いでパーティーを抜け出すなんて。
非日常のような出来事に鼓動は速まり、繋いだ手の温もりがくすぐったい。
あとは……お腹空いた。
再びお腹から鳴り響いた爆音に、彼は笑うこともなく振り返り言った。
「この近くにいいレストラン知ってます。三つ星の神谷シェフのお店です」
「神谷シェフって、テレビとかによく出てる……そんなお店恐れ多くて！」
いや、そもそも副社長と何故食事を！？
「僕があなたと食事がしたいんです。付き合って頂けますか？」
先ほどの熱っぽい目で見られたら、途端に何も言えなくなってしまう。
「で、でも早く戻らないと皆心配します」
はにかんで目を伏せながらもじもじするなんて、柄にもない。
だけどこの人に見つめられると、調子が狂ってしまって。
「お願いだ。10分、いや5分でも良い。君と食事がしたいんだ」
真剣な眼差しに胸が高鳴る。
そんなに私との食事を熱望してくれるなんて……。
「じゃ、じゃあ」
目の前に現れた真っ赤な看板を指差す。
ラーメン大熊。家系の風雲児。
「ラーメンはどうですか？」
途端に彼の表情は華やいだ。
＿＿＿＿「……いただきます！」
背脂たっぷりのスープに、中太麺、トッピングの大盛り野菜炒め。
食欲をそそることこの上ない。
まずはスープを一口。
「……あー」
そして野菜のシャキシャキ感を堪能した後、
「シャクシャク……」
お待ちかね、麺の方に移ります。
「ズズズズズ……」
勢いよく麺を啜り、半分ほど食べ進めたところで唐突に隣の彼の存在を思い出す。
上質なスーツを着こなした、麗しい有村副社長を。
「………………」
完全にこのお店から浮いている。
そしてまたもや恍惚とした表情で顔を赤らめ、恐ろしいくらいに私のことを凝視していた。
「あの……副社長」
「続けて……」
彼は僅かに息を荒くさせながら、じっとりとした眼差しで私を見つめる。
こんなんじゃ集中して食べられない。
いや、嘘です。食べるけど。
「有村さんも食べないと、伸びてますよ」
「ああ……そうだった」
失礼なのは百も承知だけど、この人ちょっと変なのかもしれない。
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