あの雨から一番遠い場所で、

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　突然のことで戸惑ったが、私は見逃さなかった。記憶と重なる母の表情を。
　すっかり歳をとって皺だらけの顔のはずなのに何も変わらない、やさしさと喜びに満ちた笑顔。忘れるわけがなかった。

　身体が自然と動いていた。急いで自分の部屋へ行き、押し入れから傘を取り出した。あのとき母に買ってもらった、私の傘を。

　靴も履かずに飛び出した。足を引きずりながら歩く母に追いつき、回り込んで叫んだ。

「お母さん！」

　ばさり、と傘を開く。

　母はその場に立ち止まって、目を大きく見開いた。

「これならっ……雨の日でも私のこと。すぐ見つけられる、よね？」

　あの雨から一番遠い場所。たとえどんなに遠くても、母はかならずこの場所へ帰ってくる。そう信じて。

「見つけて、くれる……よね？」

　目の前が突然歪んだ。

　それがこれまでで一番温かい涙のせいだと気付いたのは、母が私の頭を撫でてくれたときだった。

「あのとき言ったじゃない。これならどこにいたってすぐ優ちゃんってわかるって」

　私はすがるように母に抱き着いて、小さな子どものように泣いた。泣きながら、声にならない声で私は歌った。

「あめあめふれふれ、かあさんが……じゃのめで、おむかえ、うれしいなぁ」
「あらあら、優ちゃんご機嫌ねぇ」

　魔法の傘は、二人分にはあまりにも小さすぎた。

　それでも私たちはその傘の中に留まり続けた。

　母はあのときのまま、何も変わってなどいなかった。

　それは一瞬のことかもしれない。でも、永遠とも呼べるかもしれない。

　雨も傘も、母も、私も、みんなも誰も。たしかにここにいて、いつかは還るのだと知った。現に私たちは、ここにいる。

　雨は素知らぬ顔で流れていく。

　どことも知らぬ場所で、また降るために。

～fin.～