雨降らしの少女

5

　ティアを発見してから二週間ほど経ったある日のことだった。
　その日は珍しくデータの整理が早く終わり、アパートに戻ってきた。
　最近霧尾はティアを連れてドライブに出かける。彼女が涙を流した地域で雨を観測する為だ。その関連性について調査を続けていたが、未だにこれといったデータは集められていない。

　アパートの玄関前に、大きな黒い外国車が停まっていた。
中から金髪の男性が出てきて、霧尾の姿に気づいたのか、彼は軽く会釈をしてから「こんにちは」と綺麗な日本語で発音した。

「何か御用でしょうか」
「こちらにティアがいますね？」

　表情はにこやかだったが、霧尾は一気に警戒感を高めた。

「すみませんが、どちら様でしょうか？」
「私は彼女の保護者です」

　彼はそう言うと黒いロングコートの中から折り畳まれた一枚の書簡を取り出し、霧尾に見せた。そこには彼、エルバート・ナザルが法的にティアの正式な保護者であり、彼女自身も米国籍を保有していることが記載されていた。

「こちらもどうぞ」

　彼は名刺も取り出し、霧尾に渡す。聞いたことのある有名な会社の役員であることが分かったが、そんな男性が何故彼女の保護者を名乗り、目の前に現れたのか。霧尾の持っているデータからは何一つ解明の緒が見えなかった。

「ティアはどちらに？」
「たぶん中に。それより、一体どうしてここが」
「霧尾正則さん。あなたは警察によって逮捕される可能性がある。未成年略取、という言葉は理解できますか？」
「僕が彼女を誘拐した、というんですか」
「保護したのなら何故すぐ警察に連絡をしなかったのですか？」

　ティアと降雨との関係を調べてからにしたかった、という言葉を呑み込んでしまうと、霧尾には沈黙しか選択肢が残されていなかった。

「それでは、宜しいですね？」

　霧尾が玄関の鍵を開けると、中から満面の笑みで出てきたティアがエルバートを見てきょとんとした表情に切り替わる。

「行こうか、ティア」

　けれど彼女の側には彼に覚えがないらしく、手を引かれても霧尾の方を見て困惑しているだけだ。そのうちに抵抗を始め、エルバートが強引に車に載せようとしていたので、霧尾はティアにこう告げた。

「ティア。彼が君の保護者だ。安心してついていくといい」

　その言葉の意味を理解したのか、彼女の体からは力が抜け、うなだれて車の後部座席へと乗り込んだ。
　霧尾は何も言えないまま、ただ黙って黒い外国車が走り去るのを見ていた。