暁

「師匠！
　どうしよう、サルクイとヘビクイが！」

里長と大人たちが、異変に気づいて追いかけてきていた。

「風の怒りを買ったね…」

「どうしたらいい？」

首を振った。
どういうこと？
なんで何も言わないの？

大人たちに目を向けても。
誰も目を合わせない。

「何もしないっていうの…？」

後ずさる。
走る。
それじゃあ、サルとヘビはどうなるの？

もうずっと走ってる。
息が苦しい。
汗だくの首に髪が張り付く。

誰も追ってこない。
誰も救おうとしてくれない。

「風よ！」

叫んだ。

「あの2人を返して！
　大事な友だちなの！
　私の兄なの！
　お願いだから、
　燃やさないで！
　落とさないで！
　私のもとへ返して！」

いつもの唄とは全然違う。
思いのままに叫んだ。
叫びながら走った。

黒い風が睨む。
こっちへ向かってくる。

「うっ！」

砂や草が舞う。
それでも走り続ける。

「返して！」

目に砂が入る。
頬を枝が切る。

「2人を返してよ！」

喉が裂けたのだろうか。
血の味がする。

「サルクイとヘビクイを返して！」

一部始終を見ていた。
南風が。
目を細め。
その爪先で。
焼け焦げた気球を弾いた。