エルバートストン冒険記

独裁者ゼムト

砦に侵入したユウヒとペタは、相変わらず懐中電灯を灯し、手を繋いで歩いていた。さすがのペタも砦に入るのは初めてで、どこにゼムトがいるのかはわからなかった。
「こっちに階段があるね。上ってみよう」
ペタに言われるがまま階段を上ると、先に大きな扉が見えた。すぐにその扉を開ける。
するとものすごく広い部屋があり、急に辺りがパッと明るくなった。そしてその奥から男性の声が聞こえ、ゆっくりとこちらに歩み寄って来た。
「これはこれは。ようこそ"暗黒の砦"へ。私はこの『エルバートストン』の国王、ゼムト。私に何の用かな？少年少女諸君」
王冠を被りマントを羽織った、いかにも王という"地位"を感じさせる格好をした男が、独裁者ゼムトだった。彼はユウヒたちを見るなり、満面の笑みを浮かべた。
「ヤバッ、す、すごいイケメン……」
「ユウヒ？見とれてる場合じゃないよ」
ユウヒは結構な面食いであった。ゼムトの整った顔立ちに、一瞬ドギマギしてしまった。
ペタは少々緊張しながらも、ゼムトに厳しい口調で追及した。
「ゼムト王。僕はペタと申します。あなたは恐ろしい計画を企んでいますよね？40歳以上の人間を強制安楽死させて臓器提供、その臓器を持病を持った若い人たちに移植し、体調を回復させて労働を強いらせる……そんなことが許されると思っているのですか？完全に犯罪ですよ？」
「そうよ！あなたは"老いる"ことを異様に恐れてるみたいだけど……それって自然の摂理なんだから止められないわ。モノだってずっと使っていたら古くなるわよね？仕方ないことじゃない！」
ペタに続き、ユウヒも負けじと意見をぶつける。だが狂ったゼムトには、全く通用しない。
それを聞いたゼムトは無言で背を向けゆっくりと奥へと戻り、椅子に座ってまたも笑みを浮かべ、開き直ったようにこう答えた。