“世界”が死んだ日

４

　どれくらい階段を上っただろうか、リイザの手に、冷たくて固い何かが触れた。

「アステ！　ここに何かある！」

　振り向いても、何も見えない。
　ただ真っ黒な世界に二人はいた。
　相手の顔どころか、自分の手さえ見えない。それでも確かに、リイザの手は、鉄の棒らしきものを掴んでいる。
　近くにいたアステも同じものを見つけたらしく「ハシゴだ！」と声をあげた。
　たしかに手探りでそれに触っていくとハシゴのように思える。

「上がってみよう」

　リイザは棒を掴んで、見えない踏み桟に足をかけた。しっかり固定されているようで、リイザが体重をかけてもびくともしない。

　大丈夫、登れる。

　リイザは自分にそう言い聞かせて、ハシゴを登り始めた。そして、何段か進むと、頭をぶつけた。

「あいたっ」

「姫さま？！」

「ちょっと頭をぶつけただけ、ここに丸いハンドルみたいなものがあるの。もしかして、ここが最後の扉(ゲート)なのかも」

　リイザは両手でハンドルを掴んで力いっぱい回した。意外にも、ハンドルは簡単に回った。最後の力を込めて、リイザは扉(ゲート)を押し上げる。アルテもリイザを手伝う。

　そして二人は、重たい扉(ゲート)を開けた――――。