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祖父の手紙
その日は、小雨が降っていた。
「お祖父様。僕はどうしたらいいんですか……」
墓の前に佇んでいた黒髪の少年セリムは、花を手向けようと右手に持っていた。
墓石にはシリル・コルマールと印されている。コルマール家の前当主であり、前将軍。王国男子憧れである剣聖のスキルを有しており、聖人君子として人気もあった。
祖父シリルが亡くなったのは先月のことで、国葬はせず、家族のみで葬儀をしたそうだ。
セリムは、卒業式の日に新聞でこの件を知り、王都の学校から飛んで帰ってきた。着替える間も惜しくて、制服のままここまで来てしまったくらいだ。
「おい」
呼びかけに振り返ると記憶より老けた父である男と、弟であろう少年が傘をさして立っていた。
「来るだろうと思っていたぞ」
弟であろう、というのも、セリムは５歳のときの事件より後、弟と会ったのは初めてだったのである。
「ご無沙汰しております」
「久しいな。５年ぶりか」
セリムは、花を持っていた右腕は背中に回し、左手を胸の前に当てると、目上の者に対する礼をした。
「父上の墓に参ってくれたのか。当主として礼を言おう」
「いえ、僕にとっても祖父ですから」
セリム・コルマール。シリルの孫であり、将軍や聖剣スキル持ちを排出するコルマール家の長男である。
祖父シリルは、弱き者、そして国のことを憂う人格者であった。だが、目の前の父である男は強きことを何よりとし、自身の剣聖のスキルに誇りを持つ男だった。
そして、それは他人に対してもそうであった。
「お前のスキルはコルマール家に相応しくない。だいたい戦闘に使えないようなスキルを持って生まれてくるなど、恥さらしめ」
父は苦虫を噛み潰したような表情をして、吐き捨てるように言った。しかし、セリムが表情を変えることはない。そんなことは今更言われなくても、とうの昔――５歳の時から知っていることだ。
この国では５歳の誕生日に、国教であるディーべ教の神父が生まれ持った才能――スキルを告げてくれる。
コルマール侯爵家の誰もが、家を継ぐ長男は剣聖であると確信していたが、そうではなかった。これが、５歳のセリムに起こった事件である。
「そんな出来損ないのお前でも、我が侯爵家に役立てることがある」
父である男は、ニヤリと笑った。
「侯爵家当主として、お前に第１１管理島の開拓を命じる」
「いや、僕はアカデミーに……」
セリムは王立学校を卒業後、上級の学問を学ぶため、アカデミーに進学予定だった。
「これは、お前の大好きなじーさんの意向だ」
父である男は手に持っていた封筒を掲げると、雨でぬかるみかけた地面に投げ捨て、踵を返し、侯爵家本邸へ戻っていった。
この男はこういう男だった。祖父に、セリムに、自分の意のままにならない相手に敵意を向ける。弱いものに対して、意のままに操ろうとする。
そんな父が、子供の頃はただひたすら怖かったが、今では怒りすら覚えるようになった。
父であるこの男は、セリムの尊敬する祖父の息子のくせに、全く似ていない。
投げ捨てられた手紙を拾おうと手をのばすと、手紙のそばにあった足の方から声をかけられた。
「はじめまして、兄さん」
この弟である少年は剣聖スキルを持っており、次期侯爵家当主である。
父について帰ったとばかり思っていたので、まだこの場にいることに、戸惑いを覚えた。
「ああ、ひ……」
セリムが返事をしようとした瞬間だった。
弟は、俯いて悲しそうな雰囲気を漂わせていたが、上目遣いにニヤリと笑い、地面に落ちた手紙を踏みつけた。
「そして、さようなら」
父である男と同じ表情をした弟は、踵を返すと、セリムの視界から消えていったのだった。
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