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重厚な音楽が流れる中、生徒たちが楽しげに踊っている。くるくると回るその様子は、遠目からみれば、オルゴール人形のようで愛らしい。そう、遠目から見れば。
「もう帰りたい………」
涙目で呟いている背中を、優しい手が撫ぜていく。夜会が始まってから早三十分。とうに心は折れかけていた。
「しつこいよねぇ。俺はみつるのファグなのに～」
「その通りだよ……お前もうあれだ、胸元にでっかい名札でもしとけ。真っ黄色でチューリップの形のやつ」
「え～ダサいからやだ」
「殺すぞ」
思わず低い声が漏れて、慌てて頭を振った。こんな誰が聞いてるとも分からない場所で、下手な発言をしてはいけない。
慌てて辺りを見渡すも、聞き耳を立てていそうな人影は見当たらなかった。……その代わり、諸悪の根源をようやく目にすることになる。
ふと顔を上げた琉架が、遠くを見て、誰にともなく微笑んだのだ。途端に小さな歓声が上がり、新たな人影がこちらへと向かってくる。
「お、お、お、お前のせいかー！！！」
抑えに抑えてこの音量。楽団の演奏にかき消されてはしまったものの、声を届けるには十分だ。
「何で微笑むんだよぉ。そりゃあ気があると思って、挨拶しに来るだろうが……！！」
「だってみつるが言ったんじゃん。お行儀よく、笑顔で──でしょ？」
「それとは意味が違うんだって……」
げんなりしながら言葉を返せば、琉架は不思議そうに小首を傾げた。
海外暮らしが長いと、こうも言葉の意図が伝わらないのか。襟首のあたりを掴んで、お綺麗なその顔を、ぐいっとこちらに近づける。
少々乱暴ではあるが、化粧もセットも崩さない方法はこれしかなかった。
「……いいか、琉架。俺以外を見るな」
夕焼けのような瞳が開く。多分驚いているんだろうが、そんなことはどうだっていい。話しかけてくる人間を極力減らすことが、今の最重要事項なのだ。
大体、どうせ微笑まなくても、ああいう奴らは目が合うだけで近づいてくる。天勝という男を長年相手にしていたからこそ、嫌になるほど知っていた。
最適解は目を合わせないこと。簡単に言えば、猿と同じだ。
「マジで、目を、合わせるな。わかったか？」
一言一句、殊更ゆっくり言い聞かせれば、琉架はこくこくと頷いた。よし、これで暫くは落ち着くだろう。
俺たちが喧嘩しているとでも思ったのか、此方に向かっていたはずの人影も、そそくさと元の場所に収まっていた。
ようやく万事解決かと思った瞬間、まるで風でも吹いたかのようにシャンデリアの灯りが消える。薄暗い室内で、ステージに立つ男が一人。スポットライトが当たると共に、マイクに声が吹き込まれた。
「──紳士淑女の皆さま、大変お待たせ致しました。これより生徒会の定例発表を行わせていただきます！」
ワッと周りから歓声が上がる。
「まず最初に生徒会長からのご挨拶を。その後は決算報告、寄付金の表彰、要望書への解答を行います。………そして！」
ぱちん、男が指を鳴らせば、途端に華やかな音楽が聞こえだす。続く言葉など、この場にいる誰もが知っていた。高まっていく熱と歓声は、傍目から見ても異常である。
「皆さまお待ちかね！ 次期生徒会長の！！ 発表です！！」
勿体ぶった声が分かりきった答えを吐く。それでも観客は熱狂し、心のままに叫んでいた。……ああクソ、マジでうるさい。
耳を塞いでも聞こえてくるその声は、疲れ切った体に響く。
そもそも、発表なんてされなくても、対象者なんて一人しかいないだろうが。
夜会前から校内放送で呼び出され、現生徒会長のお気に入りで、今この場にいない男。まったく匂わせにも程がある。何事も程々が大切であることを、一から学び直した方がいい。
「……琉架、お腹減った」
「はいはい。適当に持ってくるねぇ」
「多分大丈夫だとは思うけど、明るくなる前に戻って来いよ。お前一人だと囲まれるだろ」
「仰せのままにぃ～」
離れていく背中を見送って、背もたれに全体重を預ける。朝から着せ替え人形にされ、慣れないヒールで歩き回り、数えきれないほどの人間と言葉を交わしたのだ。もう一歩だろうと動きたくはない。
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