と な り

「となりに越してきた……倉田(くらた) ✕✕✕です。よ、よろしくおねが……いします」

「はぁ、どうも」

　深々と頭を下げる女の、つむじを見下(お)ろす。
垂れ下がる長い髪に隠れ、その表情は全く分からない。

どもっているせいか、はたまた声が小さいからなのか。倉田と名乗るその女性の下の名前は、聞こえなかった。

「こっ、これ……よかったら使って下さい」

頭を上げるとほぼ同時に、女は四角い包みを俺の目の前に勢いよく差し出した。形状から見て、恐らく中身はタオルだろう。

「ありがとうございます」

タオルくらい、別に断る理由もない。
二つ返事でそれを受け取ると、俺は軽く頭を下げた。……が、

「……あの？」

なぜか、女はじっと俺を見つめたまま、その場から動かなかった。