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六
お米を見つけた嬉しさに、稲を持ってキッチンで踊っていた。そこに夕飯の支度に調合室から出てきたママと鉢合わせした。
「「えっ！」」
コメ草を持って踊る私と、驚くママ。
「エルバ、どうしたの？」
「マ、ママ！ えっと、これは何かなって振っていたの……」
ほんとうは踊っていたのだけど……みられて、すごく恥ずかしい。
「ああ、これは鬼人が作るコメ草という薬草なの」
「鬼人？」
ママに詳しく話を聞くと。街の北に住む鬼人たちはコメ草という薬草を栽培していて。これに熱を加え、トロトロにして"コメのり"というノリを作り。
木の皮から作られる鬼紙（キシ）といわれる紙も鬼人は作っていて、手帖、障子の紙、電気のかさ、提灯、雨よけのキシ傘などにキシとコメのりが使われると、教えてくれた。
私たちは人里から入ってくる高級な羊皮紙よりも、キシは安く書きやすくて使っている者は多い。
鬼紙（キシ）はーー和紙だ。
ママは前からコメ草が気になっていたらしく。
傷薬など薬とコメ草と物々交換してきて、コメ草から薬が作れないか実験するらしい。
実験も面白そうだけど。ママにコメを炊いて食べると"美味しいよ"と言いたい……だけど「その知識は何処で知ったの？」と聞かれるのはさすがにマズイ。
前世の記憶から話さなくてはならないし。
おかしな子だと思われて、嫌われたくない。
伝えたくてもいえない私に、ママは私の顔を覗き込み微笑んだ。
「エルバ、言いたいことがあったら、なんでもママに言っていいのよ」
と、言われて"コメを炊きたい"と思っていることを伝えた。ママは変に思うどころか「やってみましょう」と笑ってくれた。
――私がおかしい子だと思わないんだ。
だが、ここで問題。コメを炊こうと言ったけど……コメ草からコメはどうとるのだろう？
博士、なにか知らない？
《コメ草の実の取り方は袋に実の方をいれ、振れば実が殻からコメが飛びでます》
お米とは違い、もみすり、精米とかいらなくて、振ればいいだなんて簡単だ。
すぐにコメは食べれる？
《そのままでもいいですが、コメは硬いので手を加えて食べてください》
え？ 博士もコメの食べ方は知らないのか。
だったら、一緒に覚えていけばいいね。
《はい》
「ママ、コメ草からコメを取りだしたい。使ってもいい袋はある？」
「袋？ わかった、コメ草の実をとるのね。待っていて、いま持ってくるわ」
ママが持ってきた袋に実の方をひと束入れて振った。ザラザラと袋の中に殻から飛びでるコメ。
「袋の中にコメがとれて面白い」
「ほんと、鬼人の人も米を取り出すとき"楽しい"って言っていたわ」
全てのコメが取れたみたいで袋の中を見ると、昔見ていた白っぽい半透明なお米とは違い、コメ草のコメは真っ白な粒だった。
とれたコメを測ると全部で450gあった。
えーっと、450gということはお米だと三合ぶん。
二合を炊くときは水が400だから、三合の水は600mlかな？
あとは、コメをお米のように研ぐ？
お水に浸す？
お米と同じでいいのか迷っていた。
「エルバ、何を悩んでいるの？」
「お、コメを研ぐか、お水につけるかを悩んでいるの」
「そうね。今回はコメを軽く洗って浸けずに炊いてみましょう。それで固かったら浸けてみるのはどう？ ママが交換してくるから」
「ママ、そうする」
お米（450グラム）三合を炊く準備を始めた、コメをザルで軽く洗い、鍋に入れて水600mlいれてお母さんに渡した。
「でも、コメ草を炊いて食べよだなんて、エルバは面白いことを思いついたわね」
……きた、この説明が難しい。
「あのね、ママ。……ママがいないときに、少しかじったら美味しかったの。だから……食べたくていろいろ考えて炊くのはどうかなって」
なんとも、ヘタな説明だ。
「あら、かじったのね。今回はママが手の届くところに置いておいたから悪いわね。エルバ、今度からはママに聞いてからにして欲しいわ」
私には博士がいて、コメ草が食べられると知っていたからからよかった。普通は知らない。もし、毒草だったら大変なことになっていたと、ママは言いたいんだ。
「わかった、ママ」
「でも、食いしん坊なところはパパに似たのね」
「パパ、すごい食べるもんね」
「エルバも負けていないわよ」
「私も？」
「フフ、食べるわよ」
魔法でコンロに火を付けて沸騰したら、弱火にし九分加熱して、火を止めてタオルに包んで十五分コメを蒸す。
――そろそろ十五分かな？
「ママ、15分たったよ」
「いい、鍋の蓋を開けるわよ」
「うん」
お鍋の蓋を開けると炊き立てのお米に似た、甘い香りがした。色が半透明になってる……お米とは逆だ。
(炊き立てのお米と同じ、ふっくら、ツヤツヤでお米がたってる)
「すごい、炊く前のコメ草の粒は真っ白だけど……炊くと半透明になって艶が出るのね。硬さもちょうど良さそうかしら？ エルバ、コレどうやって食べるの？」
「あっ、」
コメを炊くことばかりで考えていて、食べ方を考えていなかった……どうする、炊き立てのご飯はやっぱり塩おむすびかな？
「ママ、塩おむすびを作ろう！」
「塩おむすび？」
「私が先にやってみるからママ見ててね。ボールに水を汲み濡らして、手に塩を少し多めにまぶして炊き立てのコメを握るの……こうやって手のひらを三角にして、よっ、ほっ、こう握るの」
うわっ、握る感触もお米と同じ。
三角のおむすびができた。
「エルバは器用ね、ママもやってみるわ」
二人で炊いたお米を全部握った。
お皿の上で輝く、十個の塩おむすび。
次は、お待ちかねの味だ。
「「いただきます」」
炊き立て、握りたてのコメの塩おむすびを手に取り一口かじった。うーん……んんっ、味も見た目もお米に似ていた。
うまっ
「モチモチで甘くて、美味しい」
「ほんと美味しいわ……初めて食べる味ね」
エルバの畑でコメ草を一ページ分に増やせば。
いつでも炊き立てが食べられる、あ～幸せ！
《コメ草について内容が更新されました》
博士？
それは何？
《コメ草の実は腹持ちがよく、美白効果あり》
腹持ちが良いのはいいとして、美白効果？
食べれば肌が白くなる？
そういえばお米で作られた化粧水とか乳液、クリーム、パックなどがドラッグストアで売っていた。
へぇ、コメ草にも同じ効果があるんだ。
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