恋人は午前三時に会いに来る

一話 寒がりな幽霊

「私は席を外します。ご夫婦でちゃんと話し合って下さい」
　拝み屋はそう言い残し、部屋を出て行った。

「萌美、あの人に帰ってもらえ」
　拝み屋が出て行くと、泰則は女に言った。
「嫌よ。ここには幽霊がいるの。早く拝んでもらわないと」
「どうしてそんなに急ぐんだ？」
「だって、幽霊が私に乗り移って……」
　女はそこではっと口を閉じた。

「乗り移って、お前にとってまずい事を喋るからか？」
　女は唇をわなわなと振るわせた。
「千尋は、男と駆け落ちなんかしてないと言っている。俺はあの写真を調べたが、そういうのに詳しい奴が合成だと言った。俺はショックで、あの頃何も考えられなくて、周囲の言うままにお前と結婚したが、何で千尋は急にいなくなったんだ？」
　女は泰則を睨み付けた。

「周囲は皆お前を進めた。家柄も良く財産もあったからな。でも俺には千尋がいた。お前は千尋を憎んでいたな、あの頃から」
「それがどうしたのよ！！」
　女は開き直った。
「あなたはいつも千尋、千尋。何処がいいのよ、あんな女男！！　湖に誘き出して、突き落としたのよ。死体が浮かび上がらない所に」

　……思い出した……。
　この女は、泰則の家族が総出で薦める縁談の相手だった。泰則はお前だけだと俺を大事にしてくれたけれど、俺は泰則にも彼女にも済まない気持ちがあった。
　あの日も、話があると言われて付いて行ったんだ。謝りたかったんだ。
　どうしても、泰則と別れたくなかったから──。

「いいわ、幽霊に取り殺される位なら！！」
　俺は取り殺すつもりなんかないのに……。そう思って見ていると、女はバックからナイフを取り出した。
　泰則はそれを見て笑った。
「いいさ、お前に殺されるなら。千尋の所に逝ける」

　女はその言葉にカッとなったようだ。ナイフを両手でしっかり持って、怖い顔で構えた。
　──や、止めてくれ！！
　──駄目だよ、そんな事しちゃあ！！
　──泰則を殺さないでくれ！！
　俺は女の体を押さえようとした。手がすり抜ける。捕まえられない。
　──泰則、逃げてよ！！
　でも泰則は逃げない。コップを庇って立っている。俺はそこにいないのに。
　──ああ、泰則…、俺は、俺は、お前に死なれるのは嫌なんだ！！！
　すり抜ける腕で、すり抜ける体で、前に回り泰則を庇った。女を必死で押し止めようとする。女が差し出そうとするナイフを押さえ込む。俺と女とが重なる。女の振り上げたナイフがきらりと光る。

　──お願いだ！！　止めてくれ───！！！