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過去が襲ってくる――。
過去へ葬った怪物が、牙を剥く。
心のかさぶたへ、爪を立てる。
過去は、幸せの絶頂にある瞬間に襲ってくる。
嗤いながら、絶望の深淵へ突き落とす――。
＊
「初めて逢った時から、あなたのことをいつも気にしていたんです」
清廉な白百合の花は、黄昏の光を纏って優美に揺らめく。
赤い夕陽に染まった屋上の白いタイルに、二つの黒い影は妖しく佇む。
「ご迷惑かもしれないと承知です。でも、一生最後のお願いです･･････」
夕暮れの屋上へ自分を呼び出したのは、私立百合浜高校の生徒である河田・実里。
確か、特別内科病棟の二〇二病室に入院している患者である宇都宮・雛子の親友で、よく見舞いに来ていた。
宇都宮雛子は、白血病の末期患者であり、医師から残り一ヶ月の「余命宣告」を受けた少女だ。
自分の担当する診療科とは異なるが、精神・心療内科病棟へ行くには、内科病棟の通路を渡る必要がある。
初めの接点は、廊下で立ちくらみに襲われた雛子が床に頭を打つ前に、自分が間一髪支えた事だった。
以降、自分の担当病棟へ戻る際は、毎回必ず雛子と顔を合わせるようになった。
最初は簡潔なあいさつのみだったが、やがて世間話を交わしたり、雛子自身の話を聞いたりする機会があった。
「どうか、雛子の恋人になってあげてください！」
雛子の気持ちには、既に薄々と気付いていたため、驚きはしなかった。
恋を叶えられないまま、残りの人生を終えようとする親友を見かねた河田実里は、無茶な要求を申し出ることも。
闊達で友達思いの彼女の性格から、容易に想像できた。
「ごめんね･･････僕は、雛子さんの願いを叶えてあげられない」
静謐の瞳に憂いを灯して答えると、実里の顔に悲しみは波紋する。
直後の展開が、自分には既に読めていた。
「どうしてですか！？ 雛子のことは嫌いじゃないですよね？ ならお願いです！ ほんの少しの間･･････いえ一日だけでもいいんです！ 雛子を好きになって！」
一度断られただけでは、実里が食い下がらないことも。
「雛子さんは良い子だと思う。僕にはもったいないくらいだし、今時珍しい芯の強い優しい子だと思う･･････でも、僕は彼女の気持ちに応えられる立場ではないんです」
「だったら！ このことは私達だけの秘密にして、看護師さん達には黙っていてあげるから！ そしたら、怒られないで済むでしょう！？」
先ずは、雛子の人間性を肯定している事実を述べながらも、自分の厳しい立場を遠回しに告げる。
病院の職員が患者と医療を超えた”私的な関係”を持つことは、当然ながら職業倫理に反する。
しかも、相手が未成年となれば、懲戒処分か退職を余儀なくされる。
事情を話せば理解してくれる者はいるだろうが、了承は得られない。
「すみませんが、河田さん。黙っていれば済む問題ではなくて･･････」
雛子の今生の願いに承諾できない理由は、そんな建前でもない。
自分が恐れていることは、そんなちっぽけな問題ではない。
「雛子は私の自慢の親友です！ あんないい子が･･････好きな人と最後の時を一緒に過ごしたい･･････たったそれだけの幸せすら、許されないんですか！？」
宇都宮雛子の願いだけは、叶えられない。
自分は、雛子の真っ直ぐな恋心に応える資格のない人間なのだから。
実里が中々納得しないと悟った自分は、畳みかけるしかなかった。
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