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第一章『純美な友』
『人の肉体と精神は密接に繋がっており、決して切り離せないものであり――』
『さりとて、”純粋無垢な魂”は穢されることなく、透明に澄んだまま――。
『慈悲深く残酷な美しさこそ、”神の精神”なり――』
不意に、大学時代に瞳へ留まった、とある詩人の句を思い出した。
残念ながら、作者と著書の名前は記憶になかったが。
まさに彼は、その詩を彷彿させる異彩な人物だった。
純粋無垢な美しい人――。
今思えば、初めて顔を合わせた瞬間、私はあなたに魅入られた。
冬の太陽さながら温かく澄み渡った瞳、と美しい顔立ち通りの人だった。
『初めまして。今日から福祉相談室へ配属された小鳥遊・晴斗です』
たかなし・はると――。
華やかな雰囲気ではないが、私の瞳には彼こそが芸能人や学校・職場の人気者よりも遥かに美しい、と息を呑んだ。
ああ、こんな純美な人を見たのは、生まれて初めてだ。
『最初は多くのことを学ばせていただくと思いますが、誠心誠意少しでもお役に立てれば幸いです。どうもよろしくお願いします』
遡ること、半年前・二○二十年の春――和国・百合島・笹百合市の山沿いにある『私立白百合病院』。
十字架に白百合の咲いた看板が目印の総合病院にある、精神・心療内科の福祉相談室へ、新人の精神保健福祉士の男性は入職してきた。
若者らしい爽やかな佇まい、気取らない丁寧な姿勢は、先輩福祉士と看護師達にかなり好印象だった。
白い額と華奢な耳元で柔らかく揺れる、漆黒の髪。
顔は、女性のように色白で繊細な線を描いている。
一方、無駄の無い筋肉に包まれた長身は、凛と引き締まっていた。
女性のように端麗な男性とも、知的で凛々しい女性でも通じそうな中性美に満ちていた。
新米の美しさに、大半の同僚と先輩が浮き立つ雰囲気で、あいさつを交わしていく。
最後に、私へ順番は回ってきた。
『初めまして、小鳥遊さん。私は』
『朝比奈・美天さん、ですよね？』
『え･･････？』
小鳥遊に名前を呼ばれた瞬間――美天は、心臓が凍りつきそうになった。
初対面なはずの小鳥遊は、何故自分を知っているのか。
まさか、あの時のことを――。
『あ、驚かせてすみません。以前、大学生同士の交換入学で百合山大学の授業の際、朝比奈さんを見かけたことがあったので』
『え？ そうなんですか。でしたら、すみません――』
色を失っていた美天の緊張、と警戒を敏感に察したらしい。
小鳥遊が美天を面識していた理由を聞くと、彼女は拍子抜けの息を吐いた。
『ああ、気にしないでください。残念ながら、あの時は朝比奈さんと、ペアやグループを組む機会はなかったので･･････所で、朝比奈さんもPSWですか』
『はい。私は去年の春から、ここでPSWを始めました』
『研修期間中、小鳥遊さんの教育係は、朝比奈さんに任せるから』
『何か分からないことは、気軽に訊いてください』
精神心療内科の福祉相談室のPSWは、十年勤めのベテランである小倉・優姫、と去年入社した美天しかいない。
PSWは、看護師ほど人手を要することはない。
しかし、精神心療内科の患者とその家族への生活に関する相談と支援の需要は高まる中、一人でも多くの専門職の配置と若手育成が急務だ。
となれば、たった一年先輩である美天が、小鳥遊の教育係に指名されるのは必然だった。
同じPSWで年の近い同僚が加わるのは、美天にとっても心強い。
とはいえ、数年経っても慣れる気はしない仕事の教育指導する立場には、多少の責任と圧力は湧いた。
『分かりました。お世話になりますが、よろしくお願いします』
しかし、美天の杞憂は、小鳥遊の爽やかな微笑みと後に実感する彼の頼もしさによって、消えることになった。
美天と対面する小鳥遊は、好意的に話しかけながら手を伸ばしてあいさつする。
柔らかな美貌に飾られた黒曜石色の瞳は、やはり優しく澄み渡っていた。
小鳥遊の眼差しに瞳を奪われた瞬間、何故だか美天は直感的に悟った。
『こちらこそ･･････よろしくお願いしますっ』
小鳥遊晴斗の瞳に、”嘘”はない。
彼は裏切らない――純真で心の優しい人だと。
真っ直ぐ見つめてくるあどけない瞳は、相手の不安や恐怖を包み込んでくれる寛容さに、満ち輝いていた。
当初の美天が、彼の魅力に惹かれていることを自覚するまで、時間は有さなかった。
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