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「ああ、約束してやるよ。十万円ごとに画像一枚、二十万円ごとに動画一つ、削除してやるよ」
突きつけられた驚愕の交換条件に、美天は一瞬頭が真っ白になった。
「データは･･････全部で、何個あるの･･････？」
「さあ？ 俺自身も、数は正確に把握してねぇけど･･････ざっと、画像だけでも二十くらいあったかなあ」
絶望的な未来を示唆する台詞に、今度は目の前が真っ暗になる。
死刑宣告のような言葉の意味、と己の立場を理解してから数秒後、ようやく零した自分の声は別人めいていた。
二十個もあるかないか不確かなデータを、全て削除してもらうとなれば、どれだけ巨額な費用になるのか。
手取りで、月二十八万の給料と貯蓄を合わせても、全然足りない。
美天の絶望的な眼差しから、彼女の経済的な事情と危機を察した田辺は、してやったり顔で囁いた。
「朝比奈には、ちょっと高いかもな。まあ安心しろよ、俺もお前を今すぐ無一文の家無しにするほど鬼じゃない」
しかし、田辺の会心の笑みと猫撫で声は、美天をさらなる絶望へ追いやった。
「もし返済に困ったら、稼ぎのいいバイトを紹介してやるよ。朝比奈の顔なら、そこそこ売れるだろ。後は愛想だな」.
もはや、美天の意識は思考だけで田辺からの一方的な言語信号を受け取り、論理的な理解に留まっていた。
果てなき絶望の先を超えた頃、既に感情は深淵へと沈み、ひたすら腐り落ちていく感覚だった。
この男は、一度自分から全てを奪っても、未だ奪い足りないのか。
自分にとって気の遠くなる数年をかけてようやく、歪なヒビやシミを残しながらも、形を取り戻してきた幸福。
しかし、それをこの男は身勝手な理由で、唾を吐いて叩き割ろうとしている。
どこまで自分を汚し貶めれば、気が済むのか。
「丁度俺の友達に、昔から朝比奈を気にしていた奴がいるんだ･･････そいつなら、一発だけで十万円くらいは出してくれるかもなあ」
お願いやめて。もう、どうか許して。
これ以上自分から奪わないで。
「これで登録完了っ。あれ？ 朝比奈、もう新しい男できたのか？ さすが、尻軽女は手が早いぜ。こりゃ、笹山も引くのが分かるぜ」
凍直したままの美天から携帯端末を奪い、強引に連絡先を交換した田辺は、待ち受けの晴斗の写真を不躾に眺める。
侮蔑と嘲笑に満ちた台詞と共に奏でられた、元カレの懐かしい名前に、心臓が抉られる思いだ。
「じゃ、次は明後日までに金を用意してくれよ。最低三十万は欲しいかな」
「三十万･･････！？ ちょっと･･････っ」
「俺も明々後日までに金がいるんだよ。なわけで、頑張れよ！ 金も、今度の男に幻滅されないようにな！」
笑壺に入る田辺は、揚々と立ち上がる。
よろしく頼むぜ〜、と耳障りな黄色い囁きと共に、馴れ馴れしく肩を叩かれた。
田辺に触れられた場所が、不快な臭いと共に腐り汚れたような錯覚に陥る。
田辺が踵を返してバーガー店を出たのを確認した直後、美天はトイレへ駆け込んだ。
堪えていた嘔吐感もぶり返してきた。
「うぅぇ･･････ぉっ、げっ、あぇあぁ･･････っ」
便器の底へ滴り落ちるものを呆然と見下ろしていると、蘇ってくる。
口内から喉の入り口で暴れ回る異物感、喉から鼻腔へ充満する不快な悪臭とえぐみ。
注文してから一滴も飲めなかった紅茶で口内を洗ったが、それでも不快感は拭い去れなかった。
あの時と同じだ。
怖くて、嫌で、痛くて、苦しくて、汚くて、臭くて、気持ち悪くて･･････熱くなって――それ以上に自分が穢らわしくて、いやらしくて、消えてしまいたかった･･････。
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