Purity―ピュリティ―

第一章『純美な友』

　「所で失礼だけど、小鳥遊さんは両親がイタリア人とか？」
　「いや、両方とも生まれも育ちも生粋の日本人だよ？　まあ、昔は二人と一緒によく、ドイツに行ったことはあるかな」

　晴斗は天然で相手を褒め殺しに来るし、距離感も遠慮深い和人らしからない。
　しかし、友好的で紳士と思われるイタリア人疑惑は、外れた。
　晴斗の口から出た、両親とドイツの話題に、美天は思わず興味をくすぐられた。

　「ドイツに？　いいなあ。クリスマスマーケットとか、有名だよね？　どうして？」
　「実は父が精神科医で、母も父と同じ医大出身の臨床心理士なんだ。ドイツは留学時代に行ってから、現地の友達とよく交流していて。美天さんは海外には？」
　「えっと、高校の時に一度だけ、三カ月間のオーストラリア交換留学には･･････」
　「オーストラリアいいね。そっちでは、サンタクロースが海辺でサーフィンして、人はカンガルーに乗っているんだよね？」
　「晴斗君、サンタがサーフィンするのは本当だけど･･････さすがにカンガルーには乗らないよ･･････実は意外と獰猛なとこあるし」
　「え？　そうなの？　てっきり」
　「そうだよー、あははっ」

　美天のオーストラリアの話に、今度は晴斗が食いついてきた。
　オーストラリアへ渡航したことのない人間が真っ先に思い浮かべる、嘘みたいな本当とその逆の話に、美天は破顔してしまった。

　「あ･･････何だか初めて見た気がして新鮮かも･･････美天さんの笑顔」
　「え？」
　「普段の美天さんもいいけど、さっきみたいに自然に笑っているのも、僕は好きだな」

　またしても、晴斗がさりげなく零したくすぐったい言葉に、美天は顔を真っ赤にするが、反論する気力すらなかった。
　しかし、先程みたいに屈託なく笑うのは数年ぶりかもしれない、と美天自身も感慨深かった。
　今は普段、どれほど陰気な表情で過ごしているのか、自分でも分かっているくらいなのだ。
　しかし晴斗と一緒にいる時だけ、美天は数年よりも遥か昔の自分に帰って笑い、普通に話すことが出来た。
　今思えば、晴斗の存在が自分に失われていた笑顔、と楽しみを心に蘇らせてくれたのだ。

　かくして、一年先輩の新米PSWの美天、と一歳年下の優秀な新卒PSWの晴斗は、距離を急速に縮めた。
　互いに下の名前で呼び合う親しい同僚から、感情を共鳴し合うまでの仲へ至るまでに、時間は有さなかった。

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