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豊玉毘売に付き従っていたのは、専属の侍女のカツ江であった。
豊玉毘売は海神・綿津見神の娘であり、たいそう美しい。
「豊玉が地上におれば、大山津見神の娘・木花之佐久夜毘売の美しさも霞むであろう」は、綿津見神の言である。
容姿の美しさに加え、凛とした佇まいに、品のある振る舞い。
豊玉毘売は、カツ江の憧れであった。
この日、豊玉毘売は綿津見神から「正門の井戸から水を汲んでくるように」と言い付かったので、カツ江も付き従っていた。
水汲みは本来使用人の仕事であり、神殿中庭の井戸から汲み置く。
神殿から離れた正門近くの井戸は、少々離れているため、あまり使われない。
とは言え、正門の井戸水は海藻養分を含み、美容に良いと、わざわざ汲み置く侍女仲間もいた。
豊玉毘売が「カツ江、水瓶をこちらに」と手を伸ばした。
カツ江は首を横に振って、「ワタクシが致します」と瓶を沈めて、水を満たした。
その瓶の中に、ポチャリと音を立てて何かが入った。
カツ江が覗くと、底には明るい緑色の勾玉が一つ沈んでいた。
カツ江は同じように覗いていた豊玉毘売に、目で合図を送った。
同時に桂の木を見上げた。
見覚えない若い男神が、両手で枝につかまり座っていた。
バツの悪そうな顔で、こちらを見ている。
「これは失礼致した。首飾りの勾玉が外れてしまった」
若い男神は、端正な顔立ちをしていた。
恥ずかしそうに、ほんのりと赤らめた顔には、男の色気があった。
カツ江は、しばし見とれた後で「どなたです」と問うた。
少しだけ声が震えた。
若い神は木から飛び降りて、豊玉毘売とカツ江の前に立った。
カツ江の知る海つ神や国つ神とは、明らかに異なる雰囲気を、醸し出している。
一体、どなたであろうか。
「天つ神・邇邇芸命の御子、火遠理命でござる。山幸彦とお呼び頂いて構いませぬ」
カツ江は目の前の若い神が、天つ神と名乗るのを聞いて驚いた。
隣に立つ豊玉毘売も驚いているのがわかった。続けて瞬きをパチパチと二度繰り返すは、ヒメが驚いた時の癖なのだ。
天つ神には、かつて一度も会ったことがなかったし、ましてや、ここは海底の宮である。
井戸を覆う木の枝に、座っていようはずもない。
（考えられるのは一つ）と、カツ江は瞬時に見当を付けた。
綿津見神が言う通り、”木花之佐久夜毘売の美しさも霞む” 美貌の持ち主の我がヒメ、豊玉毘売が目当てで、訪れたか。
それが証拠に、翡翠の勾玉を投げ入れたではないか。
「綿津見神の娘、豊玉毘売でございます。この者はワタクシの侍女でカツ江と申します」
豊玉はゆっくりと落ち着いた声で、名乗った。
瞬きは、していない。
カツ江は、推測の裏付けが欲しかった。ヒメのためにも、はっきりさせるべきだ。
「僭越ながら」と、カツ江は山幸彦に問うた。
「この翡翠の勾玉は、そのようなお気持ちで間違いございませぬか」
山幸彦は「そのような」と繰り返し、考えを巡らすかの如く見えた。
カツ江は早とちりであったかと焦った。
「海つ神は、首飾りを交換することで、思いを伝えます。この翡翠の勾玉は、豊玉毘売へのお気持ちでございましょうか」
口早に念を押した。
豊玉毘売は、声を潜めて「カツ江、お控えなさい」と叱った。
山幸彦は、「ほう」と頷くと、豊玉を見つめた。
「情緒ある男女の習わしが、おありになるようだ。そのように受け取って頂ければ幸いです」
山幸彦の返答に、満面を笑みにしたカツ江はヒメの表情を探った。
豊玉は凛と背筋を伸ばしていた。他人事であるかのように、澄まし顔のままであったが、二度の瞬きをカツ江は見逃さなかった。
我が意を得たりとばかりに、カツ江は「恐れながら･･････」と、豊玉の胸に下がる首飾りに手を伸ばした。
首飾りの白珊瑚の勾玉を一つ外すと、山幸彦に差し出した。
またもや思案気に見つめる山幸彦に、カツ江は「失礼致しまする」と断って、山幸彦の首飾りに白珊瑚の勾玉を付けた。
明るい緑色の翡翠の勾玉飾りの中で、中央の一つが白珊瑚になった。
満足げに頷いたカツ江は、水瓶から翡翠の勾玉を拾い上げると、豊玉の首飾りに付けた。
白い珊瑚の勾玉飾りの中で、中央の一つが緑翡翠の勾玉になった。
「カツ江」
ヒメから軽く睨まれたが、カツ江は自信があった。
（ヒメは山幸彦を憎からず思っている）
豊玉毘売の頬に、ほんのりと赤味が差していたからだ。
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