岩窟にて

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岩窟にて

  日向灘(ひゅうがなだ)に面した切り立つ岩肌。その中腹は打ち寄せる波で、浸食されたのであろう。  岩窟(がんくつ)になっていた。  カツ江に案内された岩窟内は、産屋を建てるに申し分のない広さだった。 「いかがです。条件にピッタリでございましょう」  得意満面にぐるっと見回すと、カツ江は豊玉毘売(トヨタマビメ)を振り返った。  潮を満たせば、良い具合に溜まるであろう。  満足した豊玉毘売は「よう探してくれました」と、カツ江を(ねぎら)った。 「ここに決めてよろしいですね」と弾むカツ江の声に重なり、新たな声が岩屋内に響いた。 「豊玉毘売(トヨタマビメ)!」  久方(ひさかた)ぶりに耳にした夫の声だった。  豊玉毘売上陸の一報を受けた山幸彦が、住まいである高千穂宮(たかちほのみや)から駆け付けた。  カツ江は山幸彦に一礼をすると、豊玉には目くばせをして場を外した。  夫婦の再会に、気を利かせたのだろう。 「ようやくソナタを迎えることができた。さりとて、ソナタを思わぬ日は一日とて、なかったのだよ」 「ワタクシもお会いしとうございました」  長い抱擁(ほうよう)と口づけの後で、山幸彦は岩屋内を見回し、眉をひそめた。 「このような薄暗い場所にするのか? 相応(ふさわ)しき場所を用意致すぞ」 「いえ、ここが良いのです」  豊玉毘売は、山幸彦の瞳をじっと見つめてから、話を切り出した。 「お願したきことが、一つ御座います」  山幸彦は嬉しそうに、「さてさて、如何(いか)なることであろうか。申してみよ。何でも叶えて差し上げよう」と優しく(うなが)した。   豊玉は「嬉しゅうございます」と微笑んでから、 「海つ神であるワタクシは、出産時に姿が変ります。その姿をアナタ様に見られとうございませぬ」  山幸彦は軽く頭を振ると、幼子を(なだ)めるかのように言った。 「どのような姿であろうと、ソナタを愛するワレの心は何ら変わらぬ」 「お約束願います。ワタクシの姿をご覧にならぬと」  (がん)として約束せよと繰り返す豊玉に、山幸彦は少々たじろいだ。  降参したとばかりに両手を上げ、「相分(あいわ)かった」と笑った。  山幸彦が国つ神の名工を手配し、岩屋内に手際よく産屋が建てられ始めた。73bdb69d-d79b-46a1-a9a0-a64c34e72ebd  折り悪く、まだ完全に屋根を()き終わらぬうちに、豊玉は産気づいた。  産屋建築に(たずさ)わる者を、急ぎ岩屋から出すよう、豊玉は侍女・カツ江に命じた。  これから招き寄せる海水に巻き込まれれば、国つ神などひとたまりもない。 「命が惜しくば、岩屋内に残ってはなりませぬ」  皆が岩屋から離れたことを確認したカツ江が、声を掛けた。 「ヒメ様、よろしゅうございます」    豊玉は潮満(しおみつ)(たま)を手に取った。  岩屋内に急激に潮が満ち始めた。  産屋の床に横たわった豊玉毘売の体が海水に浸ると、その姿は八尋(やひろ)大和鰐(おおわに)(サメ)に変わった。    天つ神の赤子であれば、水中にて姿は変えられぬやもしれぬ。と、念には念を入れた。  豊玉の体内から放たれた赤子を、水中から直ちに取り上げるべく、カツ江には姿を変えさせずに、半身を水に浸けたまま、立ち姿で身構えさせた。  サメ姿の豊玉毘売が(はがね)色の体を揺すり始めた時、あろうことか、山幸彦の声が岩屋内に響いた。 「大事ないかっ! 海水が押し寄せておるぞっ! 豊玉毘売、大事ないかっ!」    水を掻き分けながら、危険を顧みずに産屋に近づいて来た。  一瞬動きを止めた豊玉は、再び鋼色の体を揺すり、天つ神の御子を水中で産んだ。  カツ江はすぐさま赤子を(すく)い上げ、布にくるんだ。  同時に山幸彦の息を呑む声が聞こえた。 「なんということだ・・・・・・」  明かり取り用の脇窓から、山幸彦は中の様子を見てしまったのだ。  横たわったまま、しなやかな肢体(したい)へ姿を戻した豊玉は、両手で顔を覆っていた。 「ご覧にならぬとお約束して下さったでは、ありませぬか」 「・・・・・・」  山幸彦は、相当に混乱していたのだろう。  産屋から、豊玉毘売(トヨタマビメ)の元から、走り去ったのだ。 「御子をこちらへ」  カツ江は豊玉の腕に、生まれたばかりの赤子を抱かせた。  豊玉は赤子に頬ずりをし、小さな手を握った。  赤子の(ひたい)に唇をそっと押し当てから、カツ江に赤子を差し出した。 「ワタクシは綿津見宮(わたつみのみや)へ帰ります。ソナタは赤子を我が夫に託してから、お戻りなさい」 「ヒメ様、どうか、早まったりなさらないで」  驚いたカツ江は、なんとか引き留めようとした。  豊玉毘売は、すくっと立ち上がった。  顎を上げ背筋を伸ばし、海へ向かって歩き出した豊玉は、決して振り返らなかった。    
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