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１０ 花火大会（３）
華やかに空に咲く花々。
プログラムも終盤になり、名物の『ナイアガラの滝』が始まった。大きく張られたロープからは何本もの紐状のものが下がっている。その大きなロープの端に点火され、みるみるうちに広がって全体に行き渡ると、花火でできた文字になる。
その文字は、この花火大会開催３０回目の記念を祝す言葉だった。
次はいよいよクライマックスだ。
ドーン
ドーン
パンパンパン
ドドーン
連続で色々な種類の花火が打ち上がる。
俺は、しだれ柳が好きだな、なんて思いながら夜空に浮かぶ夢の世界を眺めていた。
華やかな空から俺の隣の花に視線を落としてみる。
彼女のキラキラした瞳にも色とりどりの花が咲いている。
『ホントに大好きだよ』
今度は心の中で呟いてみた。
大きな拍手とともに花火大会は終了し、駅へと向かう道は一気に人で一杯になる。
俺たちは地元なので、花火の余韻を楽しみながらゆっくりと歩いて、彼女を家まで送って行くことにした。
「じゃあ、またね」
「うん、おやすみ」
彼女は門を入ったところでクルッと振り向き、もう一度俺の傍まで駆け寄ってきた。
「ん？ どうしたの？」
その問いかけに答えることもなく、彼女はそのまま俺の左肩に両手を置いた。
え……。
そして背伸びして、俺の耳元で囁いたんだ。
「私も好きだよ」
「え……！」
「じゃ、おやすみ」
彼女はニコッとして、玄関まで走って行く。そしてきっと鳩が豆鉄砲を食らったような顔をしている俺に、イタズラっぽく笑いながら、小さく手を振ってドアを閉めた。
その場に残された俺は動揺した。
『あ……聞こえてたんだ』
今更ながら、花火大会の雰囲気に任せて言ってしまった自分の言葉に、恥ずかしさが込み上げてくる。
もう絶対に言わない。
耳まで赤くなっているのが、自分でも解った。と同時に、彼女のさっきの言葉を思い出して、その後自宅に着くまでずっと、ドキドキしていた。
シャワーを浴びてベッドに入ったが、今夜はとても眠れそうにない。想い出すと、またこころが高揚する。
『私も好きだよ』
何度となく彼女の可愛い声と、耳元で甘く囁かれた吐息混じりの言葉を想い出し、ひとりでニヤニヤしながら枕に顔をうずめてみたり、ポンポン叩いてみたり抱きしめてみたり。
……今夜はとても眠れそうにない。
がしかし、今日の人混みに疲れたのか、案外すぐに眠りに……。
いつものように俺は『女神の居所』にいる。
前後・左右・上下全てが眩しいほどに、純白な世界。
『君は……誰？』
〈女神のようなその差し出した手〉を、俺は今日も追いかける。
風もないのになびいているその長い髪は、白いベールで覆われていて、顔は見えない。
『顔は見えない』はずなのに、美しいその澄んだ瞳が、俺に微笑みかけているように感じる。
〈女神のようなその差し出した手〉は、今日もまた、俺を翻弄する。
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