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「親父が倒れて、俺も手術することになって、兄貴は店を続けるために大学やめて、なのに俺は高校に行かせてもらって、野球もやらせてもらって、この上私立の大学に行って野球やりたいなんて…」
でも、そうは言ってるけど、先輩は野球をやりたいに違いない。
「先輩、一男さんはそのことを悔やんではいないと思いますよ。だって、あんなに楽しそうにお店で働いてるじゃないですか。可奈子さんと奈々子ちゃんととっても幸せそうです。それに、先輩が野球を続けること、すごく応援していて、すごく望んでいると思います。先輩の夢はもう一男さんや可奈子さんや道子さんや大将、みんなの夢なんだと思うんです」
私は先輩の横に立った。
「だから、受かるかどうかはわからないけど、受けないであきらめたりしないでください。それはみんなが望んでいることじゃないと思うから」
私は先輩を見上げた。
「そうか」
先輩は海を見ていた。
「ひなは？」
先輩が言った。
「ひなはいいのか？」
私は先輩を見た。先輩も私を見ていた。
「私は少し寂しいけど、大丈夫です。野球をしてる先輩が好きだから」
私は少し無理をした。寂しいのは少しじゃなくて、ものすごくだったから。
「わかった。受けるよ」
先輩は心を決めたようだった。
「でも、受かるかどうかはわからないけどな」
先輩はそう言って笑った。
「受からなかったら、普通に大学受験すればいいだけですよ。それもだめだったら、私と一緒に受験すれば同学年になりますよ」
私は笑ってそう答えた。先輩も笑ってくれた。
「帰るか」
「はい」
何気なく答えたつもりだったが、声が震えた。
「ひな？」
先輩が振り返った。いつのまにか私の目に涙が溢れていた。
「大丈夫じゃないじゃないか」
そう言われて、更に涙がこぼれた。
「大丈夫です。大丈夫なんだから…」
もう涙を止められなかった。
先輩は私をぎゅっと抱きしめた。
「やっぱり、やめるか」
私は驚いて先輩を見上げた。
「だめです。そんなの」
「だめか？」
「だめです。私、先輩に野球やっててほしいです。大学野球で活躍してプロ野球選手になってほしいです。それで、沢村賞とって、三冠王もとって、メジャーに行って、それから…」
私はできるだけたくさんの希望を並べたてた。
「それは無理だろう」
先輩はそう言って笑ったが、私は本気でそうなると信じていた。
「先輩なら大丈夫です。大学もきっと受かります」
私の涙は止まっていた。
「うん。がんばってくるよ」
先輩は私を離した。
「あの…」
私は歩き出した先輩を呼び止めた。
「どうした？」
先輩が振り返った。
「えっと、あの、大丈夫なんですけど…もう少しだけ…」
もう少しだけ、ぎゅってしてください
そう言いかけた。でも、言い終わる前に先輩は私を強く引き寄せて、その胸にぎゅっと抱きしめてくれた。
「もう少しと言わずに、いつでもどこでもしてやるよ」
「どこでもは恥ずかしいのでやめてください」
「俺は恥ずかしくないぞ」
私は無理だとわかっていても、ずっとこうしていられたらいいのにと思っていた。
静まり返った夜の海で、先輩の胸の鼓動と波の音だけが聞こえていた。
夏は終わろうとしていた。
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