スコアラーガール

それぞれの旅立ち

翌る日、清海南高校の卒業式が行われた。

式の後、卒業生は教室に戻って卒業アルバムや記念品が配られたり、写真を撮ったりするが、1、２年生はその場で解散となった。

私は野球グラウンドに向かった。先輩とそこで待ち合わせをしていたからだ。

しばらくこれまでに書いたスコアブックを見返していると、水沢先輩がやってきた。胸には花をつけ、手には卒業証書の入った筒を持っていた。

制服姿の先輩を見るのもこれが最後だと思うと、また寂しさが増した。

やがて、他の先輩達も集まってきた。先輩達は3年間の高校生活の思い出話に花を咲かせていた。私はじゃまをしたくなかったので、そっとその場を離れた。

野球グラウンドから出てぶらぶらしていると、杉野理香が現れた。

「奥上林山さん」

理香は私に声をかけてきた。

「卒業おめでとうございます。野球部は野球グラウンドに集まってますよ」

私は理香が先輩に会いにきたのではないかと思った。

「そっちも後で行くけど、今は、あなたを探してたの。あなたに言っておきたいことがあったから」

私は少し身構えた。私は理香から見れば、憎い恋敵なのだろうと思ったから。

「あなたにお礼を言っておきたかったの」

そう言われて、何のことかよくわからなかった。

「私、子供のときから蓮のことが好きで、蓮の投球が好きだったわ。中学で手術をした後、チームをやめてしまったとき、何度も戻って来てって頼んだけどだめだった。高校で硬式野球部に入ったと知った時は嬉しかったわ。でも、ピッチャーにはならなかった。だから、何度もピッチャーをやってって頼んだ。でも、どうしても首を縦にふってくれなかった。それが、あなたが現れたことで変わった。私ではだめだったのに、あなたに言われて、蓮はマウンドに立った。

理香は私をにらんだ。

「それは私のためではなくて、右代先輩が肩を痛めたから…」

私はもごもごと言ったが、遮られた。

「それはきっかけに過ぎないわ。それがなくても、あなたが勧めれば、蓮はいつかきっと投手に戻った」

私は何も言えなくて黙っていた。