スコアラーガール

それぞれの旅立ち

「俺達も帰るか」
「はい」

私達は誰もいなくなった野球グラウンドを後にした。

日が沈みかけた校庭には、もう残っている生徒はほとんどいなかった。私たちは静かになった校庭から自転車置き場に向かった。

自転車置き場に残されている自転車も、もうほとんどなかった。先輩は自転車を押しながら歩き出した。

「おい」

校門を出たところで、誰かに声をかけられた。

圭一だった。

先輩は私を背中に隠した。

「そんなに警戒するなよ。話がしたかっただけなんた」

圭一は先輩の正面に立った。

「あの日のことは本当に悪かった。ひなにあんなことするつもりじゃなかった」

圭一は私に頭を下げた。

「でも、俺は本当に子供のときからずっとひなが好きで、ずっとひなを守っていこうと思っていた。だから、お前なんかに渡すもんか、いつか取り返す、取り返せると思ってた」

先輩は何も言わなかった。

「でも、あの日、ひなが泣きながらお前を追いかけて行ったのを見て、はっきりわかったよ。ひなが本当に必要としているのは俺じゃなくてこいつなんだって」

「圭ちゃん…」

私はあの日のことを思い出した。夢中で裸足のまま夜の町に飛び出した、あの夜のことを。あのまま先輩を行かせてしまったら、取り返しがつかない気がして、ただ、先輩を行かせたくなくて、泣きながら先輩を追いかけた…。

「そして、泣いてるひなを見て気がついたんだ。俺が本当に望んでいることは、ひなを自分のものにすることじゃなくて、ひなが泣かないでいられることなんだ、ひなが笑っていられることなんだって」

そう言うと、圭一は自分より背が高い先輩を少し見上げて、きっとにらんだ。

「だから、絶対にひなを泣かせるな。ひながもし泣くようなことがあったら、俺が許さない」

それだけ言うと、圭一は後ろを向いて歩き出した。

「松村！俺はひなを泣かせない。約束する」

先輩は圭一の背中に向かってそう言った。

圭一は後ろを向いたまま、手を振って答えた。

そして、そのまま、何も言わずに去って行った。