光の女神

６月２０日（１） ＳＩＤＥ－Ａ

――お願いだから、――を助けて！

　奪われそうになる酸素を口で掴むように、僕は目覚めた。霧が晴れるように視界が鮮明になり、見慣れた部屋の輪郭を認識する。

「なんだ、今の夢……」

　汗で張り付いた寝間着を剥がすように脱ぎながら、ため息を吐く。時計を見るとまだ朝の五時で、起きるにはずいぶん早い時間だ。

　隣を見ると藍の姿が見当たらない。トイレに行ったのだろうかと思っていたが帰ってくることはなく、僕はベッドから起き上がった。体調は悪くないのに、ひどく身体が重い。原因不明の不快感を背負いながらリビングに行き、水を一杯だけ飲む。

「藍、どこ？」

　グラスを持ったまま部屋を歩き回る。藍がどこにもいない。彼女は僕と同じ会社の他支店に勤めており、いつも同じ時間に起き、同じ朝食を食べて一緒に家を出る。出張がある際は早出のこともあるが、そんな予定は聞いていない。

　すぐに電話を掛けたが、彼女が出ることはなかった。予告もなく、突然朝のルーティンに散歩を始めるような性格ではないし、今は梅雨まっただ中で現在も雨がしとしとと降っている。次第に不安になり靴箱に行くと、上がり框にはパンプスがなかった。

【どこにいるの？】

　メッセージを送り、そわそわしている間に、外は梅雨空の間から日が仄かに差し込み、本格的な朝が来た。

　朝ご飯も食べず、スーツに着替えるためにタンスのある部屋に移動した。着替えながら、何気なく部屋の角に置いてある本棚を見ると、天板の上に置いてある写真立てに目がとまった。

　中には、伊豆の海で撮影した二人の写真が飾られていた。小さい顔を囲むような黒髪のショートボブの女性が、僕の肩に首を傾けながら笑みを浮かべており、首元には去年二十三歳の誕生日にプレゼントした、二つのリングが重なり合ったデザインのネックレスが光っていた。

「あれ？」

　写真を見て、不思議な感覚が芽生えた。いつもこの場所に置いてあるのに、何故か初めて見たような違和感を覚えたのだ。

　続いて、写真立ての隣にある置物に視線を移す。ガラス製の人形で、片足立ちの天使がラッパを吹いている構図だ。これはいつからここにあっただろうか。藍がいなくなったのに、何故かそんなどうでも良いことが気になった。

　少し手を伸ばし、ガラスの人形を掴もうとした。だが、右手が目線の高さの上で止まった。手を上げたくても、動かないのだ。僕の右手は何故か、昔から目線の高さ以上に上がらない。両親にちゃんと聞いたことはないが、昔怪我でもしたのだろう。

　僕は左手で人形を取った。改めて人形を見ると、今まで気にもとめなかったのに、人形には埃ひとつ付いていなかった。ちゃんと手入れがされているようだ。手をひねりながら人形の全体を見るが、特に変わった所はない。

　そうこうしているうちに、いつの間にか出勤の時間になり、慌てて部屋を出た。いつもなら、藍がそろそろ出ようと言ってくれるので、ついだらだらとしてしまった。結局、出勤するまで藍からは何の連絡もなかった。