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アポロンの弓〜その１
極限まで張られたストリングが軋む。
狙うは七十メートル先の標的。
息を止め、精神を集中する。
腹が決まったら、絡めた指を離す。
大気を震わす音と共に、矢が飛び出す。
勝負は一瞬──
鈍い打撃音が鳴り、的の中心に矢が刺さる。
期せずして湧き起こる響めきと拍手。
大きく息を吐き出し振り返ると、自然と笑みがこぼれた。
「お見事です！主将」
称賛の声を上げ、数名の部員が駆け寄ってきた。
「絶好調じゃないですか！この分なら、今年の全国大会もいただきですね」
目を輝かせ絶賛するのは、副将の野々村だ。
人の良さそうな表情が、さらに緩む。
「ああ。今年は皆揃って優勝狙うぞ！」
主将らしい檄を飛ばしながら、その若者──神城麗児は拳を上げた。
はい！という力強い返事に、満足そうに頷く。
ここＫ大アーチェリー部は、全国大会二連覇の強豪チームだった。
特に麗児が三回生で主将になってからは、県内の公式試合でも二位以下に落ちた事が無い。
部員の質の向上もあるが、麗児の神懸かった実力の寄与するところが大きい。
「まさに『アポロンの弓』の異名も、ダテじゃないって事ですね」
野々村が、さらに囃したてる。
その言葉に、麗児は己れの弓に目をやった。
競技用のリカーブボウには、グリップとリムに金色の塗装を施してある。
陽光に輝くその姿が、ギリシャ神話のアポロンの弓を想起させるとかで、こんな異名がついたのだった。
「さあ、練習再開だ！」
野々村の掛け声で、部員たちが各々の射場に向かう。
麗児はチラリと、斜め後方に目を向けた。
そこには、もうひとりの自分がいた。
双子の妹の麗菜だ。
二卵性双生児だが、体格と髪型を除けば瓜二つだった。
食い入るように眺めていた顔が、麗児の視線に気付き緩む。
久しぶりに兄の練習が見たいと見学に来ているのだ。
麗児が手を振ると、妹もニッコリ笑って振り返す。
再び標的に向き直り構えると、斜め前方に走っていく野々村の姿が見えた。
「どうした！？野々村」
「なんか多田のヤツが、自分の的に落書きみたいなのがあるって言って……主将は気にせずに続けてください！」
麗児の問いに、走りながら答える野々村。
落書きだと……
全く、どこのどいつだ！？
気にはなったが、麗児は練習を続ける事にした。
野々村の向かった標的は、麗児のそれから数メートル離れている。
誤って当たる心配は無い。
麗児は気を取り直して構えた。
目を閉じ、気持ちを落ち着かせる。
ふと脳裏に、微笑む妹の姿が浮かんだ。
グリップを柔らかく握り、矢つがえの体制に入る。
先ほどよりも、弓引きを抑える。
キリキリと音をたて、半月形になるストリング。
標的を見定め、一気に手を開く。
放たれた矢は、想定通りの軌道を飛ぶ
……はずだった
実際には、的には届かず、途中で静止したのだった。
あたりに悲鳴が轟く。
愕然とする麗児の目が、地面にうずくまる人影に釘付けとなった。
それは腕に刺さった矢で血塗れとなった、麗菜の姿だった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「それじゃその麗菜ちゃんは、自分から当たりにいったって言うのかい！？」
「顔も知らないのに、いきなりの『ちゃん付け』ね……まあ、そういう事になるわね」
大げさに驚くドイルに、クイーンは肩をすくめてみせた。
「『そういう事になる』とは……納得していないようだな」
私は、卓上でパソコンをいじりながら口を挟んだ。
「麗菜とは、同じ歴史学科専攻の友達なの。だから今回事故にあったと聞いて、すぐ病院に行ったんだけど……」
クイーンはそこで言葉を詰まらすと、困惑の表情を浮かべた。
暫しの沈黙の中、クリスがコーヒーを配り出す。
「……ありがとう」
自分の前に置かれたコーヒーに気付き、クリスに優しく微笑むクイーン。
少女は恥ずかしそうに頷くと、カップを抱えて席についた。
「彼女、何も話そうとしないのよ……お見舞いのお礼は口にするんだけど、なぜあんな事したのか聞いても一切答えようとしない」
クイーンは気を取り直すと、また話し始めた。
「自分から矢の前に飛び込んだのは、間違いないんだな」
パソコンに目を向けたまま、私は質問した。
「それは確かよ。お兄さんはもとより、部員のほとんどが目撃してるから」
「悩みやストレスは抱えていなかったか？」
「私の知る限り無いと思う。成績も良いし、学園生活も楽しいって言ってたから……兄妹仲も良くて、お兄さんの試合や練習にも、よく顔を出してたわ」
話し続けるクイーンの表情が、再び険しくなっていく。
「勿論、お兄さんの麗児さんにも聞いてみた。でも全く心当たりが無いって、ひどく動揺してた。今は付きっ切りで看病してるわ」
「なるほど……では、自殺が目的だった可能性は低い訳だ」
話の合間を縫って、私は呟いた。
【自殺】という言葉に、全員がギクリと顔を歪める。
「ねえ……なんとかならないかしら、ポー」
クイーンが、懇願するような口調で言った。
世話好きで友達思いの彼女にとって、どうしてもこのままにはしておけないのだろう。
皆の視線を感じながら、私は顎に手を当てた。
「原因不明の自傷行為か……確かに、異常行動ではあるな」
私はパソコンから顔を上げると、結論を言い放った。
「では、これを今回の研究対象としよう。何か異論のある者は？」
その言葉に、全員が顔を見合わせる。
わが【異常心理学研究会】のモットーは、異常行動をとる者の心理を探り、その仕組みを解明する事。
そのためなら、学内外を問わずどこにでも足を運ぶ。
どんなに難解で非現実的な案件であろうと、そこには必ず理由がある。
だから絶対に諦めない。
その精神は、ここにいる部員の共有理念なのだ。
その理念を推重する私の決断に、誰も異存は無かった。
口にこそ出さないが、そこに強い信頼と尊敬の念がある事を私は知っていた。
「……しゃーねーなあ。まだ見ぬ麗菜姫のため、ジェダイの騎士の私めが一肌脱ぎますか」
ドイルが戯けたように、ボールペンを振り始める。
横に座ったクリスが、キョトンとした顔をする。
「あれれ？クリちゃん、知らない？『スターウォーズ』……ＳＦ映画の金字塔だよ」
ドイルの言葉に、すぐさま俯向いてしまうクリス。
どうやら、全く知らないらしい。
「あ、いや、今回の件には全く関係ないから……大丈夫だから……と、とにかく、クリちゃんも一緒に頑張ろうよ……ね！ね！」
ドイルの懸命のフォローに、クリスは小さく頷いた。
それを見たクイーンの顔に、笑みがこぼれる。
「ありがとう。ポー……みんな」
そう言って、安堵の表情を浮かべるクイーン。
ドイルはウィンクしながらＶサインを出し、クリスは何度も頷いて見せた。
「それでは、早速調査開始だ」
私はそう宣言すると、今まで見ていたパソコンを全員の方に向けた。
画面に幾つかのグラフが表示されている。
「これは？」
クイーンが不思議そうに首を傾げる。
「お前の話を聴きながら調べてみた。現代の若者の自傷行為に関するデータを、ざっとまとめたものだ」
「現代の若者の……自傷行為……」
クイーンは画面を見つめ、私の言葉を反復した。
「最初に言っておくが、【自殺】と【自傷】では意味合いが全く異なる。【自殺】が【自らの意識の完全消滅】……つまり【死】が最終目的であるのに対し、【自傷】は【目先の苦痛を緩和する事】を目的としている。それは、【生きる願望の屈折した形】であり、根底にあるのは【生への執着】だ」
私は徐に席を立つと、ゆっくり歩き始めた。
「先ほどの話だけで確定はできないが、神城麗菜が自殺を計ったとは考えにくい。本当に命を断ちたいなら、他に確実な方法が幾らでもあるからだ。タイミングの難しい弓矢に体を投げ出すなど、あまりに非合理的過ぎる」
朗々と語る私の声が、室内に木霊する。
皆黙って聞き入っていた。
「つまり麗菜は死にたかったのではなく、死ぬ覚悟で何かをしたかったんだ。それが、はたして何なのか……」
そこで言葉を切ると、私はパソコンの画面を睨んだ。
「このデータによると、自傷行為の原因として最も多いのが【クライシスコール】と呼ばれるものだ。【自傷】する事で、己れの苦痛・苦悩に気付いてもらいたいという一種の警鐘だ」
「苦悩って言っても……麗菜が何かに悩んでたようには見えなかったけど……」
私の説明に、訝しげな表情で反論するクイーン。
私は再び椅子に座ると、両手を広げてみせた。
「人の心理ってヤツは計り知れない。お前が気付かないだけで、強固な仮面を被っていたのかもしれん」
そう返答した私の脳裏に、一瞬の影が走る。
私は顎に手をやると、ひとり熟考の深淵に沈んだ。
「あるいは……それしか方法が無かったのか……」
ポツリと呟く私を、皆黙って見つめた。
室内が重苦しい空気に包まれる。
「……それで、これからどうする？」
珍しく神妙な面持ちで、ドイルが沈黙を破る。
全員の視線が私に集中する。
私は顔を上げると、静かに口を開いた。
「とりあえず、現場確認からだ。まずはイメージを描く事が重要だ」
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