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とつぜんのひげきから
蝉の声が薄れていく午後八時――次の動画を漁っていると、突然クーラーが鳴き出した。まるで怒りを吐くかのように、強く長い息を吐いている。
｢クーラー急にすごいんだけど。暑すぎやろーって言ってんのかな｣
｢仕事させすぎって怒ってるんじゃない？｣
そんな茶番が零れるほど、今日は暑かった。熱帯夜となるのは必然だろう。だが、この社畜がいる限り、怖れることはない。
意思でも読まれたのだろうか。クーラーは一層の怒声を放ち、煮えくり返っているのかゴトゴト鳴きだした。
そして、プツンと切れた。
｢え｣
突然無音と化し、唖然とする。リモコンのボタンをフルコンボしてみたが反応は皆無だ。起立し様々な角度から責めてもみたが、ピッともシューとも言ってくれない。瞬間、完全なる故障を悟った。
ただ、驚きはしたが私たちが焦ることはない。なぜなら。
｢突然すぎてびっくりー。でもなんと！ ご近所が電気屋ってミラクルがあるもんねー！｣
｢電話するね｣
二手以上先を言っていた柚が、スマホに耳を預ける。すぐにやり取りが始まるかと思いきや、口は開かれなかった。それどころか、無言のまま切ってしまった。
｢え、出ない感じ？｣
｢うん。そう言えばこの間一泊してくる的なこと言ってたかも。それ、今日だったみたい｣
それどころか、冷静を越えた静けさで加えられる。瞬間、ことの重大さが体当たりしてきた。
｢えー！ 嘘でしょ！？ これどうすんの！？｣
我が家はワンルームタイプのアパートである。いわゆる、この部屋にしかクーラーがなかった。しかも、よりによって広さはある物件ゆえ、冷気の逃げ出す速度は半端ない。
｢あ～直らないと思ったら急に暑くなってきた～！ 暑いよ暑いよ～！ こんなんじゃ何もできないよ～！｣
隣の柚も無言ではあるが、熱気を滲ませていた。しかし、声には出さず冷静に窓を開ける。だが、即刻閉めていた。外の風が相当暑かったらしい。
｢……室内の冷気が消えたら開けるね｣
｢うう、死までのカウントダウンみたい……｣
表現が難しすぎたのか、相変わらず柚は無言だ。成す統べなくソファに尻を落とす。力なく空を仰いだ先、柚の顔が現れた。
｢じゃあ、とりあえず今日だけアイス食べる？ 緊急事態だし｣
｢いいの！？ 食べたい！｣
特別なお許しに、最悪だった気分が逆を向いた。どうやら柚は対策を練っていたらしい。さすが柚だ。やはり百歩くらい先を歩いている。
アイスを迎えに行く背を眺め、つい声つきで笑ってしまった。
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