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第一章：突然！？神様候補になっちゃった！？
キーンコーン、カーンコーン。
チャイムが授業の終わりを知らせてくれる。でも、今日はちょっと特別。
「やったーっ！夏休みだーっ！」
そう、今のチャイムで一学期の授業は全部終了。明日からは待ちに待った夏休みが始まる。
オレ――機組屋カイタは、喜びで飛び跳ねまくった。
「おいおい、カイタ。夏休みは楽しいことばかりじゃないんだぜ？」
ワクワクしているところに水を差してきたのは、親友の星宙ギンガだ。ボサボサ髪の頭を、オレの肩に乗せてくる。
「なんだよ、もう。夏休みって言えばいっぱい遊ぶに決まっているだろ？一緒に色んなところに行くって、約束したじゃんか」
「そうだけどさ。宿題も山盛りって忘れているだろ」
「あ、そっか」
そう。オレ達は小学四年生……つまり上級生の仲間入りをしたんだ。勉強は難しくなったしやることも増えた。そのせいで夏休みの友をいっぱい。毎年宿題をやらないオレ達にとって、まるで地獄のプレゼントだ。
「勉強は嫌いなんだよなぁ」
「でも自由工作は楽勝なんだろ？」
「へへん、まぁね」
もし夏休みの宿題が全部工作だったら良かったのに。そうしたらきっと成績も一位だと思う。
もっとみんなが物作り大好き人間になって、毎日が工作やりまくりの天国になればいいのにな～。
「工作なんてゴミが増えるだけじゃない」
冷たい声が、オレの後ろからかけられた。
ポニーテールに金色のヘアピン姿の、草持メブキさんだ。
始業式と同時に引っ越してきた女の子で、いつも鋭い目の怖い顔をしていてミステリアス。そのせいでずっとひとりぼっちだ。まぁこんな風に余計なことを言うから、遠ざけられちゃっているんだけどね。
「おい、メブキ！今のはちょっと失礼じゃねーか！？」
ギンガがオレの代わりに怒ってくれている。でもメブキさんは気にせず、さっさと帰ってしまう。
「いいんだよ」
「でもさ……」
「オレの工作はまだまだって、自分でよく分かっているから」
まだ小学生で技術もそこそこ。役に立たないと言われたらそれまでだって、オレだって思う。誰かの役に立つ物を作れるようになりたい。そのためにも、毎日練習していかないといけないんだ。
「カイタってさ、ホントけんかが苦手だよな」
「だって争いごとって嫌いだもん」
オレはけんかがしたくない。自分の気持ちを押し通そうとして、相手をポカスカ叩くなんて、とっても嫌だ。それなのに大人も子供も、いつもイライラけんか腰。なんでもっと平和に、話し合って分かり合えないんだろう。
※
通学路でギンガと別れたオレは、神社へお参りに向かう。
ここ、箱舟市の中心にある恵殿神社で、「いい物が作れるようになりますように」ってお願いをするんだ。
小さい頃から、ことあるごとにお参りしている。御利益があるか分からないけど、習慣になっているんだよね。
「よっ、ほっ、はっ……と」
石段を一段飛ばしで駆け上がっていく。うっそうと茂る木の下を通って、丘の一番上を目指す。
結構高い場所にあるから、登るのも一苦労だ。でもおかげで足が鍛えられたんだよね。マラソンも得意になったし、いいことずくめだ。
「ふ～、到着～」
丘の頂上の、少し開けた場所に、鳥居と賽銭箱がある。古くなっていてボロボロな、こぢんまりとした神社だ。
ちゃりん。ぱん、ぱん。
五円玉を入れて、いつものお願いをする。今日から夏休みなので、ちょっと念入りに長めに。その時、
『おお、ちょうどいい』
「へ？」
おじいさんみたいな声がして、上から石版が降ってきた。
「うわぁあっ！？」
びっくりして飛び退いた。落ちてきた石版は、神社と同じくらいボロボロ。それなのに光っていて、ぷかぷか宙に浮いていた。
え、どういうこと？意味不明なんですけど。
ああ、きっと夢だな。うんうん。
『夢じゃないわい。これは現実じゃ』
「うわっ！？なんかしゃべった！？」
石版からおじいさんみたいな声が聞こえた。
「もしかしてスピーカーがどこかに付いて……ないね、うん」
ぐるっと後ろ側を見てみたけれど、そんな仕掛けはどこにもない。本当に石版がしゃべっている。
「ど、どうしてこんな物が……？」
『そりゃ、ワシが神様だからじゃよ。ほっほっほ』
「神様ぁっ！？」
ここは神社だから神様くらいいてもおかしくないけど、何で急に出てきたんだ！？もしかしてオレがいつもより長くお願いをしていたから！？いやいや、そんなお手軽な神様がいる訳ないって。
『お主に用があるのじゃ』
「よ、用？」
神様なんかが、オレに何の用だろう。もしかして「あなたは何番目かのお客様だから、次の神様に決定！」なんてことだったりして。……いやいや、そんな話なんてないか。
『お、察しがよいな。大体その通りじゃ』
「マジなの！？」
まさかの大正解。……って、本当にどういうことだよ！？
『正確にはな、神様候補の十人目をどうしようかと思っていたところに、ちょうどお主がやって来たのじゃ。だからお主が十人目の候補ってことで』
「待って、ちょっと待って。話についていけなさそう」
自称神様な石版が、意味分からないことを言っている。神様候補って何の話だ。それにオレ以外にも九人いるってこと？頭がパニックでわちゃわちゃなんですけど。
『仕方ないのう。一からちゃんと話してやるか』
「最初からそうして下さい」
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