見つめていたい

瞬きの時間

公園は何も変わらず、空も、街ゆく人も、全て変わらないのに
綾だけがいなくなってしまったことが信じられなかった。

綾、もういないんだな。
この街にとかじゃなくて、この世界のどこにも、綾はいなくなってしまったんだ。

無意識に空を見上げていた。

しばらくして視線を感じた。少し離れたところから高齢の女性がこちらを見ていた。
泣いていることがバレたのかも知れない。
慌てて鼻をすすって誤魔化していると、その女性はニコニコしながら近づいてきた。

「あなた、昔ここでよく女の子を見送ってなかった？」
急なことを訊かれて驚いた。はぁ…。と中途半端な返事になってしまった。
「私はそこの駅をもう20年毎日使っていてね、かわいいお嬢さんとハンサムなあなたをよく見かけていたの。」

オレ達を見ていた人がいたんだ。
あの頃は周りなんて気にしてなかったしまったく気づかなかった。
綾にこの人のこと聞かせてやりたいな…。
「あの女の子、あなたの姿を見送っていたの知ってる？」
そう聞かれて戸惑った。この女性の思い違いだと思った。オレがいつも綾を見えなくなるまで見送っていたから。
「彼女ね、一度あなたから見えなくなるところまで歩いてから、戻るの。そうしてこっそりあなたのことを見送っていたのよ。寂しかったんでしょうね。健気で微笑ましかったわ。」
駅へ向かう制服姿の綾が思い出された。
「…知りませんでした。」
そう言うのがやっとだった。
「それにしてもあなた相変わらずハンサムねぇ。彼女は元気？」

止め処なくあふれる涙はどうすることもできなかった。
悲しくて寂しくて呼吸もままならないほど泣いていた。