君といた夏

side A

「拓（たく）ちゃん！」

　前方３メートルに君を発見した私は、背後から駆け寄って声をかけた。
　振り返った君の隣にならび、私達はいつも通りに歩き始めた。

「今、帰り？」
「うん、やっと今日も水泳部終わり。拓ちゃんは？」
「図書館で宿題片付けてた」
「拓ちゃんは真面目よねえ。私なんか、八月の終わりに真っ青になるクチ」
「そして、俺ん家に泣きつきに来るんだよなあ」
「それ言わないで〜」

　私達は、同級生で幼稚園の時からの幼馴染。
　だから、何でも拓ちゃんのことは知ってる。

　身長172㎝。足のサイズは26㎝。
　無口で寡黙。勉強が趣味。
　好きな食べ物はお好み焼き。

　でも。
　唯一知らないことがある。
　それは……。

「ねえ。拓ちゃん」

　その時、私は胸のドキドキを隠しながら言った。

「何」
「明日、大桐（おおぎり）神社の夏祭り。一緒に行かない？」
「夏祭り？」
「うん」
「……別にいいけど」
「じゃあ。明日の夜七時。沿道の入り口のところね。絶対約束よ！」
「ああ。わかった」

　そう約束を交わして、私達は別れた。

　＊＊＊

　翌日。

　私は夕方から、お母さんに頼んで丁寧に浴衣を着付けてもらった。
　今年作ってもらった藍色の地に赤い朝顔の柄。赤い帯。
　手には白い巾着袋。
　そして、セミロングの髪はアップに結った。
　うん、完璧！……と思いたい。

　私、この浴衣、似合っているかな。
　拓ちゃん、気に入ってくれるかな。

　そんなことを思いながら、待ち合わせ場所に行くと、

「拓ちゃん！」

　拓ちゃんが先に待っていてくれた。

　私を見つめるそのまなざしに、
「似合う……？」
　と、恥じらいながら問うた。

　拓ちゃんはそれには答えずに、
「はぐれるなよ」
　と言って、いきなり私の右手を掴むと歩き始めた。

　こんな強引な所も拓ちゃんらしい。

「あ、りんご飴！」

　私は、早速、お気に入りのりんご飴を見つけて、はしゃいだ声を出した。

「拓ちゃんも食べるでしょ？」
「俺はいいよ。男だから」
「それは理由になってないわ」

　そう言いながら私は赤いりんご飴を二つ買うと、強引に一つ拓ちゃんに渡した。拓ちゃんは、やれやれと苦笑している。私は早速、ご機嫌にりんご飴を舐め始めた。

「ね、ね。拓ちゃん。金魚すくい！」
　今度のターゲットは、金魚屋さん。
「やめとけよ」
「えー、どうして？」
「とった金魚、どうせ死なせるだろ。可哀想だよ」
　拓ちゃんの言うことはもっともで、私はシュンとしながらも金魚すくいを諦めた。

　そうこうしながら、神社の境内を目指す。

　私は、親友の真子（まこ）ちゃんと彼氏の話や、水泳部の練習が鬼キツイことや、色々賑やかに話している。

　だって、拓ちゃんと……手を繋いで夏祭り。

　けれどその時。
　ふと恥ずかしくなって私は、それまでの饒舌から急に口籠もった。
　不意に訪れた沈黙。
　私は、その気まずい場を誤魔化すように口を開いた。

「ねえ、拓ちゃんは好きな女の子いないの？」

　私はわざと無邪気さを装った。

「……いるよ」

　拓ちゃん……好きな人……。

「誰？」
「教えない」
「ケチ。応援するのに」

　嘘だ。

　私は……私達は……。

「だって私達、幼馴染だものね」

　その瞬間、私はこれ以上はないほど艶やかに笑った。

　その時。

　ドーーーーーン………！！

　大きな打ち上げ花火が暗い夜空に上がった。

　見上げる私の瞳から、冷たい一筋の涙が流れるのを見られないよう、私は拓ちゃんから顔を逸らした。

　その時、流れた涙の雫は、まるで露店で売ってるおもちゃのダイヤのようだと思った。

　あれは、蒸し暑い夏祭りの夜。
　私はおろしたての浴衣を着て。
　お気に入りのりんご飴を舐めて。

　そんな私の隣には。
　確かに君がいてくれたのに。

　それは昔。
　遥か遠く。